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En el sur de Jordania, en la frontera con Arabia Saudita, encontramos un desierto con arenas rojizas, bordeado por increíbles formaciones montañosas que presentan una gama de colores que van desde el negro al amarillo claro, pero siempre con el predominio del rojo: Wadi Rum.

En el extenso valle de arena aparecen estructuras rocosas labradas por efecto del viento, con puntos que llegan a alcanzar mas de mil setecientos metros de altura.

La industria del cine ha inmortalizado Wadi Rum utilizándolo como escenario de películas como Lawrence de Arabia (1962) y Planeta rojo (2000).

Para que este tesoro natural perdure, la UNESCO lo ha integrado recientemente en el listado de los Patrimonios Naturales de la Humanidad.

Es un destino turístico solo para aventureros. Para acceder al desierto tenemos dos puntos con lo que se conoce Centro de visitantes: Rum y Diseh.

Rum es un pequeño pueblo beduino en el que los viajeros serán “asaltados” al llegar, con una variada oferta de excursiones, con disparatados precios que es necesario regatear según se acostumbra en su cultura.

Existe la posibilidad de viajar durante el día en 4×4 o en camello, pero lo mas inolvidable será contemplar un atardecer, dormir bajo las estrellas, alojarse en tiendas beduinas o presenciar un increíble amanecer. La forma mas auténtica de disfrutar del desierto, es hacer las excursiones recomendadas durante el día y quedarse a dormir al aire libre.

Es importante no olvidarse de la colchoneta para protegerse del suelo rocoso y de abrigo para soportar las bajas temperaturas nocturnas.

En cuanto a las excursiones, las hay para todos los públicos, para los escaladores que disfrutan de las montañas y para aquellos que simplemente quieren disfrutar de la amplitud de los espacios, explorar los cañones o contemplar las pinturas rupestres o petroglifos en las rocas que datan de 4.000 años atrás.

Existen sitios imperdibles como el puente de piedra de Burdah, que se eleva a 35 metros del suelo, considerado uno de los arcos naturales más altos del mundo, Los Siete Pilares de la Sabiduría, la montaña más famosa de Wadi Rum, cuyo nombre se debe al libro de Thomas Edward Lawrence, más conocido como Lawrence de Arabia.

Imágenes: Arenas rojizas de Wadi Rum / Cañón en Wadi Rum

Asia desierto, Jordania, Naturaleza, Patrimonio de la Humanidad

Formando parte del grupo central de las Azores, que son un grupo de nueve islas portuguesas situadas en medio del océano Atlántico, encontramos a la Ilha Terceira, que tiene un nombre poco original, fue la tercera en ser descubierta por los exploradores portugueses y así fue bautizada. Por pura coincidencia, es la tercera en tamaño.

La isla fue colonizada alrededor del año 1450, siendo sus pobladores principalmente de origen flamenco, los que se dedicaron a la agricultura, con énfasis en el cultivo de cereales. La parte este de la isla es una gran meseta volcánica, cuyas laderas descienden suavemente hacia la costa, una tierra de gran fertilidad que ha hecho que hasta nuestros días produzcan grandes cantidades de granos.

La capital de Ilha Terceira se llama “Angra do Heroismo”, nombre que le fue concedido por el rey Pedro IV en 1834 por el espíritu de sacrificio y patriotismo ante su resistencia al rey Miguel I de Portugal y Borbón, apodado “el Tradicionalista”, durante la Guerra Civil que se libró entre Absolutistas y Liberales entre los años 1820 y 1831.

Pero esta isla ya destacó desde los Siglos XVI y XVII por su importante puerto, donde hacían escala los galeones españoles que regresaban del Nuevo Mundo cargados de riquezas.

En Angra se almacenaba oro, especias y seda, por lo cual era asediada permanentemente por los piratas, en especial por los enemigos de la Corona Española, tantos los franceses como los ingleses. Se recuerda especialmente un episodio ocurrido en 1597, cuando Sir Francis Drake, liderando una flota de unos cien barcos, intentó conquistar los galeones españoles cargados de oro y plata que se encontraban anclados en el puerto de Angra sin conseguirlo.

La capital tiene un casco histórico digno de una visita minuciosa, tal es así que el centro de la ciudad fue declarado como Patrimonio Histórico de la Humanidad en 1983 por la UNESCO.

Imagen: vista del puerto de Ilha Terceira

Europa Arquitectura, Cultura, islas, Patrimonio de la Humanidad, Portugal

Hoy visitaremos otra joya portuguesa que está incluida en la lista del patrimonio mundial de la humanidad que elabora la UNESCO.

La ciudad de Évora tiene una historia tan rica que le ha valido tal galardón, otorgado en el año 1986.

Sus orígenes se remontar a la época de los romanos, que fundaron una villa en el año 80 a.C. con la finalidad de establecer una avanzadilla militar. Luego fue conquistada por los musulmanes y finalmente dominada por los cristianos desde en año 1166 hasta la actualidad.

La riqueza de la llamada “era de los descubrimientos” de Portugal repercutió muy favorablemente en esta ciudad, incluso la corte pasaba largas temporadas allí.

Por cambios producidos en la monarquía, los reyes sucesores prefirieron trasladarse a Lisboa, con lo que Évora perdió su protagonismo y en la actualidad cuenta con la mitad de la población que en épocas medievales.

Évora conserva su encanto y es una ciudad próspera, localizada en el centro de una región minera y agrícola, donde se produce hierro, amianto y cobre, también corcho y mármol y su fuerte es la producción de cereales.

Esta ciudad invita a recorrerla a pie, todas las calles y los monumentos que encontramos a nuestro paso tienen algo destacable, palacios, mansiones e iglesias del siglo XVI y las propias calles, que no pueden ocultar su condición de cruce de caminos y obligan al caminante a realizar un errático deambular por una intrincada red de callejuelas y plazas.

Es recomendable comenzar el paseo por la Évora romana, donde se levantó la cerca velha, aunque de los ciento ochenta metros de los muros solo quedan algunos restos, torreones en la parte alta de la ciudad y varias puertas, la mas conocida es la Porta da Moura o conocer el Aqueduto da Agua da Prata, reconstruido en 1522.

Imágenes: Praça do Giraldo / Turista en un momento de descanso

Europa Arquitectura, Cultura, Patrimonio de la Humanidad, Portugal

Existen pocos sitios en el mundo con estas características. En un post anterior hablé de Pumukkale, una maravilla natural que se encuentra a mas de trescientos cincuenta kilómetros de Estambul, en Turquía, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Hoy los invito a recorrer otro sitio espectacular que se ha producido de manera natural en el condado de Songpan, en el noroeste de la provincia de Sichuan, en China.

En esta hermosa zona montañosa, las Montañas Minshan, se han formado unas terrazas al depositarse importantes cantidades de calcita y han dado forma a Huanglong.

Las formaciones geológicas que recogen agua a manera de estanques, en apariencia sin conexión, desbordan agua de unos a otros ofreciendo un hermoso espectáculo.

Dentro de un parque forestal con variedad de especies vegetales y animales, refugio de algunos en vía de extinción como el panda gigante, el mono de pelo dorado “sichuan”, especies de ciervos o el leopardo, el entorno es rico en imágenes y colores por donde se mire: picos coronados de nieve como la cumbre Xuebaoding, profundos desfiladeros, cascadas fuentes termales y frondosos bosques.

El lugar está muy bien conservado. Dispone de plataformas de observación que permiten apreciar todo el panorama, las “piscinas” circulares, ubicadas en diferentes alturas, escalonadas como en terrazas y cubiertas por el agua en calma.

Las montañas cubren los cuatro laterales de la zona, y el desfiladero de calcificación se concentra en un valle de unos siete kilómetros y medio de largo, donde están ubicadas las terrazas que van bajando por la quebrada, entre los bosques y picos montañosos cubiertos de nieve, en forma serpenteante como si fuese un dragón, de ahí su nombre, según cuentan antiguas leyendas chinas, vivía “Huang Long”, un inmortal “Dragón Dorado”.

Huanglong fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1992.

Imágenes: Parque Huanglong / Piscinas naturales

Asia China, Naturaleza, Patrimonio de la Humanidad

Luang Prabrang es una ciudad de la República de Laos, país del sureste asiático.

La ciudad es famosa por sus templos de origen budista, a pesar de que dejó de ser capital del país en el año 1545, mantuvo su posición como principal centro religioso y espiritual, además de ser un importante núcleo turístico.

La fisonomía de la ciudad de Luang Prabrang es muy peculiar, con calles de estilo colonial, edificios de arquitectura siguiendo el modelo francés y templos típicos de Asia.

La mayoría de sus habitantes practica el budismo y para ello disponen en la ciudad de más cincuenta templos, muchos presentan en su aspecto una mezcla de la arquitectura budista y del colonialismo francés.

El templo mas bonito, en virtud de no encontrar otro calificativo es Vat Xieng Thong, construido en 1560 en una península que se formó en la confluencia del río Mekong y el río Nam Khan. Tiene fachadas doradas, un triple tejado solapado, murales de colores y mosaicos de cristales. Antiguamente, este templo era usado para realizar las ceremonias reales.

El templo mas antiguo data del año 1513, es Vat Visounarath, pero visualmente no es tan espectacular como otros.

Otra maravilla que se recomienda visitar es el antiguo Palacio Real, en la actualidad funciona como Museo Nacional. Además de lo atractivo del edificio, podemos contemplar la sala del trono, antiguos objetos de la Familia Real, instrumentos de música y objetos religiosos. Aquí se encuentra el llamado Pha Bang, un Buda de pie realizado en metales preciosos. Esta imagen es trasladada habitualmente al templo Vat Mai, donde se realizan ceremonias de purificación.

El Templo Vat Mai es otra obra imperdible, original del año 1796, siguiendo el modelo tradicional laosiano. En la entrada se aprecian unos increíbles tallados de madera, murales de láminas de oro puro y bajo relieves decorados que cuentan una de las reencarnaciones de Buda.

La Unesco nombró en 1995 a la ciudad de Luang Prabrang “Patrimonio de la Humanidad”, por tener algunos de los más bellos templos del sureste de Asia.

Imágenes: Vista general del Templo Vat Xieng Thong / Entrada al Templo Vat Xieng Thong

Asia Arquitectura, budismo, Museo, Patrimonio de la Humanidad, turismo religioso

Se dice que el Château Meung-sur-Loire es el mas grande y antiguo del Valle del Loira.

Cumplió un papel protagónico por su ubicación estratégica en el conflicto entre los ingleses y los franceses durante la Guerra de los Cien Años, fue Juana de Arco quien lo entregó después de su victoria en Orleans.

Este gran castillo edificado en el siglo XII, es mas conocido por ser la residencia de los obispos de Orleans durante más de cuatro siglos.

Antes de que se desatara la Revolución Francesa tuvo su mayor época de gloria y esplendor, ya que el obispo en vigor, Jarente de la Bruyère, invierte toda su riqueza para recrear en la región de Meung-sur-Loire el ambiente de Versalles, una versión en miniatura.

Pero también tiene su historia negra, como haber funcionado de cárcel, principalmente para presos que no compartían las ideas políticas, incluso famosos poetas y escritores.

En el siglo XVIII fue modificado, lo que hace que Château Meung-sur-Loire cuente con dos caras, pero se conservan importantes elementos arquitectónicos de la etapa inicial, como la despensa y la bodega de principios del siglo XIII, la escalera de caracol del siglo XVI, los salones y la biblioteca con suelos de parqué, los impresionantes cuartos de baño de los obispos y la capilla neo clásica de finales del siglo XVIII o el Pavillon de Musique de Le Camus.

De recorrido obligado si se visita el castillo, es su parque. Con una extensión de quince hectáreas, ofrece un momento de relajación total. Desde la terraza de los jardines se obtiene una vista inigualable sobre el Loira, además de observar gansos, ciervos y el resto de la fauna que habita en el parque.

Desde hace algunos años es una residencia privada abierta al público. Tiene ciento treinta habitaciones de las cuales treinta están completamente abiertas. Los visitantes pueden explorar además la capilla, la prisión subterránea, el compartimiento de tortura y por supuesto el parque.

Imágenes: Château Meung-sur-Loire / otra vista del Castillo y del parque

Europa, Francia Arquitectura, Castillos, Cultura, Naturaleza, Patrimonio de la Humanidad, Valle del Loira