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La Comunidad Autonómica de Cantabria posee una belleza salvaje y sin igual.

Ubicada al norte del territorio español, limitando con el País Vasco, con Castilla y León y con el Principado de Asturias, toda su costa está bañada por el mar Cantábrico.

La naturaleza le ha concedido infinidad de colores, el azul profundo del mar, la mezcla de tonos cuando desembocan las caudalosas rías, el verde de los frondosos bosques, el gris de las rocas, que se tornan en blancos picos en invierno.

La región donde se extiende la comunidad ha sido llamada cornisa Cantábrica, que comprende los suelos que van desde el mar hasta la cordillera.

Realmente es una ventana al mar, si nos situamos en los picos montañosos, hacia un lado se perderá nuestra vista en el agua y hacia otro, el terreno se elevará hasta llegar a convertirse en los denominados “Picos de Europa”.

Con pueblos de ensueño, hoy nos detendremos en San Vicente de la Barquera, pequeña población a sesenta y pocos kilómetros de la principal población de Cantabria: Santander.

San Vicente de la Barquera es una típica villa de influencia marinera, construida en la desembocadura de dos importantes rías: Rubín y Pombo.

Con un inconfundible puente de diseño romano, tiene mucha historia en cada piedra de sus calles y edificios.

En lo alto dominan un antiguo castillo y una iglesia, pero es difícil centrar la mirada en el patrimonio monumental ante la majestuosidad de la naturaleza.

El pueblo está enmarcado dentro del Parque Nacional de Oyambre, zona de gran valor y biodiversidad, que engloba montañas con acantilados, extensas playas de abundante arena, con la que se forman hermosas dunas, ademas de los contornos sinuosos que dibujan las rías mientras recorren el terreno hasta llegar al mar, creando marismas multicolores.

San Vicente de la Barquera es un sitio ideal para la observación de aves, aunque los bosques de los alrededores albergan una fauna de lo mas variada, la estrella del lugar son los pájaros.

La creación del Parque Natural de Oyambre en el año1988 ha sido un reto para proteger un área de gran diversidad, una oportunidad para estudiar los efectos de las acciones humanas, en un sitio de gran riqueza no solo paisajística, sino en lo concerniente a la flora y la fauna. Es un ecosistema que lo tiene todo: montes, bosques, praderas y las distintas formaciones que el agua concede con sus movimientos de mareas y caudales que bajan desde las montañas.

Desde el Faro Punta de la Silla, que funciona como Centro de Interpretación del Parque Natural de Oyambre, se tienen las mejores vistas, se puede admirar la costa en todo su esplendor y las diferentes playas, calificadas con la bandera azul “Q de Calidad”.

Hay para todos los gustos, desde calas recogidas e íntimas, hasta la turística y bulliciosa, como por ejemplo la playa “El Tostadero”, con abundantes dunas para recostarse y tostarse al sol, aunque también es lugar de encuentro para los deportistas náuticos.

La playa por excelencia es Merón, la mas extensa, con el mayor oleaje debido a que se encuentra a mar abierto.

Pero volviendo al pueblo, decir que el Castillo del Rey de San Vicente es una edificación espectacular del año 1210, digno ejemplo de arquitectura defensiva. Se estima que sus cimientos datan de mucho antes de la ejecución de la obra por orden de Alfonso VIII, pero en la actualidad y después de su rehabilitación, se puede visitar y disfrutar de eventos culturales, para los habitantes de los alrededores y de exposiciones permanentes para los visitantes, para que puedan conocer a través de piezas y documentos auténticos, la historia de San Vicente de la Barquera y de la región.

Imagenes: vistas del puente romano / la ria en San Vicente de la Barquera

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Alonisos, a decir por sus propios habitantes; la isla donde los azules se mezclan con los verdes.

Esta hermosa isla es otro ejemplo de vegetación que todo lo invade, hasta la costa misma, de pinares en la playa, aromatizando el ambiente, un estímulo mas para los sentidos.

Aquí el olfato será fundamental para que nunca olvides ésta, una mas de las islas griegas pero con encanto particular.

De las islas que pueblan el Mar Egeo, es la que tiene los abismos mas espectaculares. De forma alargada, una de sus costas es escarpada y rocosa y la otra se encuentra cubierta de frondosos árboles.

Alonisos también es un escenario único para la contemplación de fauna marina, ya que se acercan grandes bancos de focas y delfines.

Toda el área de las Islas Espóradas es zona protegida por el gobierno griego, pero en Alonisos tiene prioridad el cuidado de la “foca monje”, en grave peligro de extinción, siendo una de las especies de mayor tamaño y longevidad, muy delicadas, que prefieren los suelos rocosos y ineludiblemente unas aguas perfectamente limpias y libres de contaminación.

En el poblado de Steni Vala se encuentran las instalaciones del Parque Nacional Marino de Alonissos-Norte Espóradas (NMPAS), el primero constituido en Grecia y el de mayor área de influencia, siendo la isla de Alonisos la única habitada del Parque.

Cuenta con un par de áreas de camping, uno en Steni Vala y el otro cerca del puerto Patitiri, para aquellos que quieran estar más en contacto con la naturaleza. La presencia de seres humanos en el resto de islas que componen el Parque se suscribe a pastores y guardianes.

Steni Vala es un pequeño puerto natural, donde atracan los pesqueros y las embarcaciones de recreo y junto el que se ha desarrollado un pintoresco pueblo típico griego, con tabernas y alojamientos turísticos y donde se encuentra el Centro de Rescate y Rehabilitación, encargado del cuidado de las focas heridas o huérfanos, hasta poder realizar su re-introducción en el medio natural.

Imagen: Isla griega Alonisos

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La naturaleza tiene infinidad de formas de sorprendernos, muchas veces esconde sus tesoros mientras se van formando lentamente, para luego, en una explosión inesperada, abrirse camino y mostrarse en todo su esplendor.

Es el caso de muchas cuevas y lagos subterráneos diseminados por todo el mundo. El agua con su increíble poder, es capaz de crear paisajes de ensueño.

En post anteriores ya se han mostrado algunos ejemplos y hoy corresponde mostrar un lugar, muy próximo a la localidad de Austin, en Texas, Estados Unidos de América, donde se ha formado un lago o piscina natural de gran belleza.

Hamilton Pool Preserve es el resultado del trabajo constante de un río subterráneo que corría por entre las rocas calizas. Por su composición, son rocas blandas y permeables y el agua las fue desgastando hasta formar una cúpula, una caverna subterránea.

Con el tiempo, la roca colapsó y parte de ella se derrumbó, dejando un espacio al aire libre, una gruta que a sus pies tiene una piscina natural alimentada por una cascada trasparente.

Inicialmente propiedad privada de Morgan C. Hamilton, el condado de Texas lo adquirió y lo convirtió en Reserva Natural, que con restricciones se puede visitar.

Es un espacio de gran diversidad biológica, un lugar que ofrece muchas alternativas de ocio en contacto con la naturaleza y que es visitada tanto por naturalistas como por excursionistas en general.

Quienes se divierten observando la flora y la fauna, en Hamilton Pool Preserve encontrarán variedad de anfibios, peces y reptiles. La vegetación también es espectacular, se pueden apreciar clases de orquídeas fuera de lo común y helechos gigantes.

Quienes solo desean momentos de relax, pueden hacer caminatas, tomar el sol al borde del lago o montar un picnic en las instalaciones autorizadas.

El Departamento de Parques y Vida Silvestre se encarga de restaurar las condiciones idóneas para el mantenimiento de este ecosistema, realizando la tarea de vigilancia de especies en peligro de extinción, inventarios biológicos y monitoreo de la calidad del agua. No siempre los baños están permitidos por la cantidad de bacterias en el agua, muchas de las cuales se deben a que las golondrinas anidan en la cueva.

Imágenes: Hamilton Pool Preserve vista desde el interior/ vista de la cascada de Hamilton Pool Preserve

América, Estados Unidos Cuevas, Naturaleza, Parque Nacional, Texas

Cuando pensamos en Canadá, a la mente se nos vienen imágenes de altas montañas con picos nevados, bosques infinitos de verdes pinos, abetos y arces y lagos transparentes de agua pura.

Muchas áreas del país del norte tienen esas características, pero para preservar su pureza desde siempre ha sido necesario la intervención de las autoridades y la creación de espacios protegidos.

El Parque Nacional Banff, en la provincia de Alberta, en la región de las Montañas Rocallosas, es el mas antiguo parque del país, que fue declarado como tal en el año 1885.

Al principio solo contaba de una pequeña zona que incluía unas cuevas desde las que emanaban unas aguas termales de alta calidad.

Para evitar su explotación comercial, se estableció el Parque, que en la actualidad tiene una superficie de mas de seis mil seiscientos kilómetros cuadrados y está inscripto como Patrimonio Natural de la Humanidad en la Unesco, junto con el Parque de las Montañas Rocosas Canadienses.

El Parque Nacional Banff en un momento llegó a ser el número tres en la lista de los parque mas visitados del mundo, provocando la alerta entre los ecologistas, ya que tanta concurrencia podía poner en peligro su sostenimiento y la supervivencia de su abundante vida silvestre, como ciervos, alces, cabras de montaña, osos negros, lobos, coyotes y zorros, ya que este extenso parque permite infinidad de posibilidades de disfrutarlo, por ejemplo trece zonas para acampar e interactuar con la naturaleza.

Dentro del parque está asentada la ciudad de Banff, población establecida en épocas en que se construyó la red ferroviaria de la famosa Canadian Pacific Railway y según cuenta la leyenda, sus trabajadores fueron quienes descubrieron las aguas termales.

La ciudad de Banff con aproximadamente diez mil habitantes, tiene mucho movimiento y oferta cultural todo el año, además de ofrecer alojamiento de diferentes categorías, incluso resorts deportivos, balnearios, restaurantes y vida nocturna.

En 1903 en la ciudad se instaló el Museo Banff Park, cuya temática ronda en torno a la historia natural, con exposición de flora y fauna, minerales y artilugios típicos de la zona.

La temperatura de la región donde se encuentra el Parque Nacional Banff varía de -12°C en enero a 15°C en julio, con precipitaciones medias todo el año.

Toda la zona es el paraíso de los amantes de los deportes de nieve, porque la temporada invernal es muy extensa, habitualmente comienza en noviembre y puede llegar incluso hasta el mes de mayo.

Para ello están dispuestos tres centros de montaña: Mt. Norquay, The Lake Louise Ski Area y Sunshine Village, para practicar esquí o snowboard.

El Parque Nacional Banff tiene altos picos, algunos llegan a superar los 2.500 metros de altura, pero se puede visitar durante todo el año, no solo en la temporada invernal, se pueden realizar otras actividades ademas del esquí, se pueden hacer caminatas, observación de la vida salvaje, escalada, practicar senderismo, con gran variedad de recorridos de diferente dificultad, paseos en canoa o patinar sobre el hielo.

El escenario perfecto para ello lo brindan los contornos de sus lagos de ensueño, como el Lake Louise y el Lake Moraine, formados durante el periodo glacial y ubicados a unos 1800 metros de altitud.

Banff Upper Hot Springs es una de las atracciones mas populares, un spa y casa de baños para disfrutar de las aguas termales en piscinas al aire libre, con todas las comodidades de una instalación moderna pero en un balneario histórico, que mantiene su arquitectura original de diseño rústico, construido con elementos naturales, visibles en la madera y su porche de piedra.

Una muy buena forma de relajar los músculos después de tantas y variadas actividades que exigen el máximo de nuestro cuerpo.

Imágenes: Lake Moraine en el Parque Nacional Banff / Banff Upper Hot Springs

América aguas termales, Naturaleza, Parque Nacional, Patrimonio de la Humanidad, termas, turismo termal

El Gran Cañón del Colorado es una de las imágenes mas representativas de Estados Unidos, al menos de su inmensa colección de paisajes con los que la naturaleza ha obsequiado al gran país de América del Norte.

Quienes se allegan hasta las rojas montañas, recorren muchos kilómetros disfrutando de un panorama sin igual de rocas transformadas por el tiempo y el clima.

En el estado de Arizona, hay una carretera panorámica denominada Red Rock Scenic Byway y se podrán imaginar porqué: la ruta con las mas impresionantes vistas de la zona semi-desértica y por donde se llega al Red Rock State Park, centro interpretativo e informativo de lo que podemos contemplar.

A pesar de la monocromática gama rojiza, la vista no se cansa porque las formas son infinitas.

Con muchas reminiscencias de las antiguas películas del oeste, veremos una montaña en forma de campana, o al menos una roca con forma redondeada que atrae a muchos turistas, es la Bell Rock.

En post anteriores hablaba de Bell Rock en el mar, hoy le toca el turno de una roca-campana sobresaliendo de la tierra.

Se dice que toda el área donde aflora la montaña tiene una vibración especial, he aquí una de las razones de su afluencia. Llegan de todas partes a relajarse en sus inmediaciones para luego captar toda la energía que emana.

La zona de Sedona es una aglomeración de creyentes de la “New Age”, aunque de nueva ya tiene poco, pero siguen llegando y disfrutando de los variados servicios que se ofrecen.

En Sedona hay muchas tiendas para turistas, restaurantes y oferta de ocio, con galerías de arte y abultado calendario de festivales y es un buen punto de partida para contratar expediciones guiadas por los mágicos senderos sin peligro a perderse en la inmensidad de bosques espesos y grandes rocas.

Imágenes: Bell Rock / entorno de la Bell Rock

América, Estados Unidos Naturaleza, Parque Nacional

La tan esperada nieve sigue sin caer copiosamente en muchas áreas de montaña de la geografía española. Llegado a la mitad del mes de enero, los amantes de los deportes de invierno consultan los partes de nieve continuamente, esperando que ocurra el milagro y todas las Estaciones de Esquí abran al público sus instalaciones.
En Galicia aún permanece cerrada Manzaneda y en León, la Estación Invernal San Isidro pudo abrir aunque sin que funcionen a pleno todas sus instalaciones.
La Estación Invernal San Isidro se encuentra en la Cordillera Cantábrica, en el Parque Regional de Picos de Europa, perteneciente a la Comunidad Autónoma de Castilla y León.
Tiene una excelente ubicación que la sitúan aproximadamente a una hora de viaje de la capital, León y de Asturias.
La geografía de la cordillera ha permitido el trazado de 31 pistas, de las cuales cinco pistas están clasificadas como verdes, nueve azules, trece rojas y cuatro negras. Se pueden distinguir cuatro sectores: “Requejines”, “Riopinos”, “Cebolledo” y “Salencias – La Raya”, comunicados entre sí, para que cada cual en la categoría correspondiente pueda variar de pista, además de contar con un circuito para la práctica de esquí de fondo.
En cuanto a las instalaciones, la Estación Invernal San Isidro tiene 16 remontes mecánicos y dos telesillas cuatriplaza, que la sitúan en el número uno en cuanto a la capacidad de movilidad de esquiadores por hora de la Cordillera Cantábrica.
También hay que señalar que cuenta con Snowpark y para los pequeños que aún no practican deportes de nieve, puedan disfrutar en el Centro Lúdico Infantil.
Para los que gustan disfrutar de la nieve con mayor libertad y no encasillarse en las pistas trazadas, San Isidro organiza salidas para pequeños grupos, acompañados de profesores expertos y conocedores de la zona que los ayudarán a descubrir sitios menos explorados que circundan la estación invernal.
La Estación Invernal San Isidro es gestionada por la Diputación Provincial de León.

Imagen: Estación Invernal San Isidro, Sector de Cebolledo

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