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Cuando se viaja al Reino Unido, inevitablemente se piensa en la necesidad de, al menos, visitar un museo de Londres, para cumplir con la cuota de cultura, compras, ocio y entretenimiento.
Como en todas las grandes ciudades, Londres dispone de importantes colecciones de arte, pero si solo tenemos tiempo para una visita y debemos seleccionar un museo de Londres, la elección debería ser el Museo Británico (British Museum).
El acceso al mismo es libre y gratuito, salvo algunas exposiciones no permanentes. Si estamos por la zona es muy recomendable llegar y contemplar el “Gran Atrio de Isabel II”.
El Museo Británico se podría definir como una gran exposición de antigüedades. A diferencia de otros museos nacionales, ubicados en las principales capitales mundiales, que llevan el emblema de ser los mas importantes, como por ejemplo el Musée du Louvre en París o el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, El Museo Británico tiene una pequeña pinacoteca, la colección de  ciencias naturales fue trasladada y la Biblioteca Británica ya no funciona dentro del mismo.
El nacimiento del Museo Británico se debió a la donación de ochenta mil objetos de la colección privada de Sir Hans Sloane, un médico y naturalista aficionado a las antigüedades egipcias, griegas, romanas y de Extremo y Oriente Medio.
Los países de origen de estas obras han reclamado infinidad de veces la devolución de las piezas, una vieja polémica que ronda a todos los museos y para que todos tienen argumentos, propiedad de los mismos versus la posibilidad de conservación adecuada.
La sección dedicada al Antiguo Egipto está considerada la más impresionante del mundo, en segundo lugar de importancia después de que se encuentra en El Cairo.
Lo mismo sucede con  los frisos y esculturas del frontón del Partenón, una parte importante de la Acrópolis de Atenas que se encuentra en el Museo Británico.
British Museum, un museo de Londres que nos permite ver con nuestro propios ojos las maravillas de otras civilizaciones.

Imágenes: Detalle del Gran Atrio de Isabel II / Fachada de British Museum

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Con los intensos fríos que estamos viviendo en el hemisferio norte, esta imagen al menos debería contribuir a entibiar nuestro espíritu.

Se trata de una playa de la Isla de Egina, perteneciente al grupo de Islas del Sarónico, en Grecia.

Con la forma aproximada de un triángulo, la isla tiene la mayor parte de su costa en forma de acantilados, que impidió el desarrollo de pueblos costeros.

En la Isla de Eginia se erige uno de los tres templos que forman el triangulo sagrado de la mitología griega: El Templo de Afea o Afaia, de estilo dórico. (Los otros dos templos sagrados son el Partenón y el Templo de Poseidón).

Tiene una gran cantidad de ruinas para visitar, pero también pequeños pueblos.

Su ciudad principal tiene el mismo nombre que la isla, Eginia que posee un puerto de excelentes condiciones de fondeo, lo que hizo posible que se convirtiera en una de las primeras ciudades marineras y dedicadas al comercio de la Antigua Grecia, al punto de rivalizar con Atenas.

Actualmente es un puerto muy pintoresco por los pequeños barcos de los pescadores, un paseo bullicioso y con unas excelentes vistas a la Iglesia de Agios Nektarios, San Nectario, uno de los más conocidos santos ortodoxos griegos.

El paisaje de la isla es espectacular, parte de la misma es de origen volcánico, lo que le concede una fertilidad propicia para el cultivo de granos, olivos y almendras.

Las playas también tienen esa característica, arena oscura que contrasta a la perfección con el azul del mar.

Uno de los productos característicos que siempre están disponible para los recuerdos de los turistas que visitan la isla es la cerámica, se fabrican unos típicos jarros amarillos.

El otro producto estrella es el pistacho, que es exportado al mundo entero, encontrándose Eginia en el primer lugar del listado de exportadores.

Imágenes: Playa de Eginia / Vistas del Puerto de Eginia

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Meganisi es una pequeña isla perteneciente al grupo de las Islas Jónicas, muy próxima a Lefkada, desde donde puede hacerse la travesía en ferry y disfrutar del paisaje espectacular que la rodea, ya que Meganisi la integran una isla principal y muchos islotes pequeños, algunos privadas, como por ejemplo la famosa Skorpios perteneciente a la familia de Aristóteles Onasis.

A pesar de que Meganisi ha tenido un desarrollo turístico muy importante, con la consecuencia lógica de la construcción de servicios de hostelería para alojamiento y ocio y el trazado de carreteras, la isla tiene un aire virgen y exótico por la abundante vegetación verde que la cubre.

Una de las características de la isla Meganisi es sus aguas de color esmeralda, en una variedad de tonos mas oscuros de los que estamos acostumbrados a apreciar en las islas griegas.

Abundan las cuevas, para visitar por mar, pero también se puede llegar a ellas por senderos abiertos para que se pueda realizar un sano paseo en bicicleta.

Destaca la cueva de Papanikolis, que debe su nombre al submarino que se refugió bajo sus aguas durante la Segunda Guerra Mundial y la cueva de Deamon.

Meganisi tiene tres pequeños núcleos poblacionales, uno central llamado Katomeri y los puertos de Vathy y Spartohori, reconocible por el colorido que le otorga la abundancia de flores de las buganvillas o flor de “Santa Rita”.

Vathy es una hermosa villa, tradicionalmente un pueblo pesquero al que llega el ferry. El puerto está flanqueado por capillas que dan la bienvenida y bendicen a los barcos según la tradición. También cuenta con un puerto en la Bahía de Atheni utilizado por los pescadores.

En la isla de Meganisi la vida trascurre tranquila, abundan las pintorescas bahías, las tabernas de puertas abiertas, los restaurantes y tiendas de entretenimiento, con pocos habitantes que son gente muy hospitalaria.

Imágenes: hermosas playas de suelo rocoso / vista general de una bahia de Meganisi

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La Isla de Creta es la más grande de Grecia y por su superficie se encuentra en el quinto lugar de todas las del Mar Mediterráneo, con una longitud de trescientos sesenta kilómetros y elevaciones montañosas que alcanzan hasta los dos mil metros de altura.

Por su extensión, es una isla para la que se necesita más tiempo que las demás para recorrerla.

Las poblaciones se concentran principalmente en la parte norte, es la zona más turística, mientras que en el sur de la isla se encuentran las playas ideales para perderse, algunas en estado casi virgen, ya que su accidentada geografía las ha mantenido alejada de las visitas masivas.

La geografía es la que ha permitido esta separación, ya que la montaña cruza la isla de este a oeste y la divide en dos áreas incluso con diferente clima, el norte mas típicamente mediterráneo y el sur con clima subtropical.

Creta es una isla de contrastes, tanto encontrarás montañas fértiles, amplias llanuras, bosques de pinos o palmeras y una gran variedad de playas de arena dorada, todas bañadas por aguas cristalinas.

Si fuera poco su belleza natural, cuenta con un rico pasado. La isla fue la cuna de la civilización más antigua de Europa, llamada Cretense o Minoica, cuyo nacimiento se estimó 2800 años antes de Cristo y que fue aniquilada por la explosión del volcán Santorini en el 1.400 a. de C.

La capital de la Isla de Creta es Heraklión, en la que existen muchos edificios de la época veneciana. La entrada al puerto está vigilada por hermosa fortaleza.

El Museo Arqueológico de Heraklión debe visitarse, ya que en él se exponen restos arqueológicos de la cultura minoica y también de la época romana, algunos difíciles de apreciar en otros museos. También es célebre el palacio minoico de Knossos, distante a cinco kilómetros por carretera.

Creta, una isla para complacer a personas con espíritu aventurero y que también dispongan de un tiempo para el relax.

Imagen: playa de Creta

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La cuarta isla griega, en cuanto a su tamaño, es la Isla de Rodas, perteneciente al “archipiélago de las doce islas” o Islas del Dodecaneso.

Rodas está situada a dieciocho kilómetros de las costas turcas, es una de las más turísticas de Grecia y tal vez la que cargue con el mayor legado mitológico y el mayor número de leyendas en cada uno de sus rincones.

Una de las siete maravillas de la antigüedad, “El Coloso de Rodas”, se encontraba en el puerto principal, una enorme estatua del dios griego Helios que daba la bienvenida a quienes llegaban. Tal era su magnitud, que los barcos pasaban por entre sus piernas para poder atracar, aunque desde el punto de vista militar, esto resulta poco creíble y un obstáculo para la defensa del puerto. Pero así son las leyendas…

La isla fue dominada por una gran variedad de culturas: desde los dorios, pasando por el Imperio Romano, el Otomano, el Imperio bizantino, el poderío de Venecia y Génova…

Su posición geográfica entre occidente y Tierra Santa la convertirá en un lugar privilegiado durante las Cruzadas.

Todas las civilizaciones que permanecieron en ella dejaron huella y un legado, visible en la arquitectura.

La capital de Rodas, ciudad con el mismo nombre, cuenta con una zona medieval, rodeada de murallas en perfectas condiciones de conservación, que han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Dichos muros fueron construidos alrededor del puerto central por los “Caballeros Hospitalarios de San Juan de Jerusalén”, que ocuparon la isla durante más de doscientos años, desde 1310 hasta 1522.

Con un espesor de doce metros, la ciudadela está fortificada con tres torres y adopta una forma semicircular. Cuenta con once puertas, de las cuales destaca la Puerta de la Marina, situada frente al puerto, que está flanqueada por dos torres y decorada con la “Flor de Lis”, símbolo de los caballeros, sobre el escudo de la Orden.

Imagen: Epicentro neurálgico de Rodas

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Las islas griegas son numerosas y se encuentran dispersas, por lo cual se han agrupado en varios archipiélagos. Aproximadamente unas doscientas están habitadas, de un total de dos mil islas e islotes sobre el Mar Egeo.

No voy a hacer un recuento de cada isla, en sucesivas entregas recorreremos las principales, aquellas que destacan por alguna característica especial, ya que por su belleza no podríamos descartar a ninguna.

Todas y cada una presentan una peculiar arquitectura, se caracterizan por una amable hospitalidad, riqueza arqueológica y una alta dosis de mitología.

Las islas griegas se encuentran divididas en los siguientes archipiélagos:

Las “Islas Cycladas” son las mas famosas, en medio del Mar Egeo. En este archipiélago, se encuentran la activa Mykonos, Milos y sus playas de fina arena o Santorini con sus características cornisas volcánicas.

Las “Islas del Dodecaneso” se encuentran entre Turquía y las Islas Cycladas. Tienen una variedad sorprendente de paisajes, considerados los de mayor belleza del Mediterráneo.

Las “Islas Jónicas”, denominadas así por el mar donde se encuentran, se caracterizan por sus tierras fértiles y hermosas montañas, aunque con una costa de playas que se pueden disfrutar gracias a su clima moderado.
La “Isla de Creta” es la más grande de las islas griegas, con una longitud de trescientos sesenta kilómetros. Sus montañas alcanzan e incluso superan los dos mil metros de altitud. Cuna de una de las civilizaciones más antigua de Europa, la Cretense o Minoica, que comenzó a desarrollarse 2.800 años a. C. tiene mucha cultura para ofrecer y no por ello sus paisajes tienen menos encanto.

Las “Islas del Sarónico” están colmadas de yacimientos arqueológicos, pueblos marineros, altas montañas, costas de bajo relieve, arboladas y rocosas.

Las “Islas Espóradas” no están incluidas en los circuitos turísticos habituales, por lo que sus playas de arena blanca y aguas cálidas ofrecen mas intimidad.
Las “Islas del Egeo Norte”, frente a la costa de Turquía, tampoco reciben turismo masivo, lo que ha contribuido al mantenimiento de las tradiciones.

Imagen: cúpulas en las islas griegas

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