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La naturaleza tiene infinidad de formas de sorprendernos, muchas veces esconde sus tesoros mientras se van formando lentamente, para luego, en una explosión inesperada, abrirse camino y mostrarse en todo su esplendor.

Es el caso de muchas cuevas y lagos subterráneos diseminados por todo el mundo. El agua con su increíble poder, es capaz de crear paisajes de ensueño.

En post anteriores ya se han mostrado algunos ejemplos y hoy corresponde mostrar un lugar, muy próximo a la localidad de Austin, en Texas, Estados Unidos de América, donde se ha formado un lago o piscina natural de gran belleza.

Hamilton Pool Preserve es el resultado del trabajo constante de un río subterráneo que corría por entre las rocas calizas. Por su composición, son rocas blandas y permeables y el agua las fue desgastando hasta formar una cúpula, una caverna subterránea.

Con el tiempo, la roca colapsó y parte de ella se derrumbó, dejando un espacio al aire libre, una gruta que a sus pies tiene una piscina natural alimentada por una cascada trasparente.

Inicialmente propiedad privada de Morgan C. Hamilton, el condado de Texas lo adquirió y lo convirtió en Reserva Natural, que con restricciones se puede visitar.

Es un espacio de gran diversidad biológica, un lugar que ofrece muchas alternativas de ocio en contacto con la naturaleza y que es visitada tanto por naturalistas como por excursionistas en general.

Quienes se divierten observando la flora y la fauna, en Hamilton Pool Preserve encontrarán variedad de anfibios, peces y reptiles. La vegetación también es espectacular, se pueden apreciar clases de orquídeas fuera de lo común y helechos gigantes.

Quienes solo desean momentos de relax, pueden hacer caminatas, tomar el sol al borde del lago o montar un picnic en las instalaciones autorizadas.

El Departamento de Parques y Vida Silvestre se encarga de restaurar las condiciones idóneas para el mantenimiento de este ecosistema, realizando la tarea de vigilancia de especies en peligro de extinción, inventarios biológicos y monitoreo de la calidad del agua. No siempre los baños están permitidos por la cantidad de bacterias en el agua, muchas de las cuales se deben a que las golondrinas anidan en la cueva.

Imágenes: Hamilton Pool Preserve vista desde el interior/ vista de la cascada de Hamilton Pool Preserve

América, Estados Unidos Cuevas, Naturaleza, Parque Nacional, Texas

Meganisi es una pequeña isla perteneciente al grupo de las Islas Jónicas, muy próxima a Lefkada, desde donde puede hacerse la travesía en ferry y disfrutar del paisaje espectacular que la rodea, ya que Meganisi la integran una isla principal y muchos islotes pequeños, algunos privadas, como por ejemplo la famosa Skorpios perteneciente a la familia de Aristóteles Onasis.

A pesar de que Meganisi ha tenido un desarrollo turístico muy importante, con la consecuencia lógica de la construcción de servicios de hostelería para alojamiento y ocio y el trazado de carreteras, la isla tiene un aire virgen y exótico por la abundante vegetación verde que la cubre.

Una de las características de la isla Meganisi es sus aguas de color esmeralda, en una variedad de tonos mas oscuros de los que estamos acostumbrados a apreciar en las islas griegas.

Abundan las cuevas, para visitar por mar, pero también se puede llegar a ellas por senderos abiertos para que se pueda realizar un sano paseo en bicicleta.

Destaca la cueva de Papanikolis, que debe su nombre al submarino que se refugió bajo sus aguas durante la Segunda Guerra Mundial y la cueva de Deamon.

Meganisi tiene tres pequeños núcleos poblacionales, uno central llamado Katomeri y los puertos de Vathy y Spartohori, reconocible por el colorido que le otorga la abundancia de flores de las buganvillas o flor de “Santa Rita”.

Vathy es una hermosa villa, tradicionalmente un pueblo pesquero al que llega el ferry. El puerto está flanqueado por capillas que dan la bienvenida y bendicen a los barcos según la tradición. También cuenta con un puerto en la Bahía de Atheni utilizado por los pescadores.

En la isla de Meganisi la vida trascurre tranquila, abundan las pintorescas bahías, las tabernas de puertas abiertas, los restaurantes y tiendas de entretenimiento, con pocos habitantes que son gente muy hospitalaria.

Imágenes: hermosas playas de suelo rocoso / vista general de una bahia de Meganisi

Europa Cuevas, Grecia, Islas griegas, Naturaleza, Playas

Una vez recorrida la fabulosa ciudad de Luang Prabang y sus hermosos templos budistas, es muy recomendable realizar un paseo por el caudaloso el Río Mekong.

Una excursión muy entretenida y que nos permite viajar en una barca por este río es visitar un santuario subterráneo, excavado en un precipicio, donde se almacenan infinidad de estatuillas de Buda.

Este santuario se encuentra dentro de las cuevas Pak Ou, a las que se realizan procesiones y peregrinaciones durante los grandes festivales laosianos.

El número exacto de estatuas y figuras de Buda que contiene no se puede precisar, ya que la información que se puede recabar es bastante confusa y hasta contradictoria, pero son conocidas como “Las cuevas de los mil Budas”.

Aproximadamente a una hora de viaje en barca, unos veinticinco kilómetros río arriba, se encuentran las cuevas Tham Ting y Tham Phoum.

La barca los dejará en la entrada de cueva inferior, donde los fieles han ido colocando, a modo de ofrendas, pequeñas y no tan pequeñas figuras de Buda, en infinidad de posturas y materiales.

Desde la cueva inferior, por medio de unas escalinatas se llega a la superior, también llena de figuras, pero donde seremos recibidos en la entrada por una gran estatura de Buda.

Se dice que una vez al año, durante la celebración del Año Nuevo Laoita, la gente del lugar se acerca a las cuevas y limpian las figuras para ganar méritos.

La forma más recomendables de llegar a las cuevas es a través del Río Mekong en un barco tradicional, aunque también se puede llegar por tierra y de esta manera contactar con la gente local.

Si van por tierra inevitablemente deberán detenerse en el pueblo de Ban Xang Khong y apreciar el maravilloso trabajo que realizan con la seda o la destilación de licor de arroz, artesanías que se pueden adquirir, tanto los tejidos en seda como el licor embotellado en recipientes de cristal a los que han colocado escorpiones o serpientes.

Imágenes: Interior de Pak Ou /  Vistas del Río Mekong desde el interior de la cueva inferior

Asia Cuevas, Cultura, Laos, turismo religioso

 Cheddar Gorge es el mayor cañón de Gran Bretaña, un desfiladero de piedra caliza situado en las colinas de Mendip, próximo al pueblo de Cheddar, en el Condado de Somerset.

Esta zona se ha convertido en un punto de gran interés turístico, principalmente las denominadas Cuevas de Cheddar, formadas por la actividad de un río subterráneo y que contiene gran variedad de estalactitas y estalagmitas.

La Cueva de Gough y la Cueva de Cox tienen fama de ser las más bellas de las Islas Británicas, son las principales que están abiertas al público. La mas extensa es la de Gough y la más pequeña cueva de Cox y fueron llamadas así en honor a sus respectivos descubridores.

El mayor reclamo del público es el hecho de que en 1903 fue encontrado el “Hombre de Cheddar”, unos restos humanos datados en primera instancia con 9.000 años de antigüedad, siendo el esqueleto completo más antiguo de Gran Bretaña.

En el año 1916, JRR Tolkien, autor de la trilogía de “El Señor de los Anillos” visitó estas cuevas y se dice que contribuyeron a que encendieran su imaginación y formaran parte de su inspiración para la escritura de la saga.

Por varios signos detectados, se estima que dichas cuevas pudieron ser habitadas por humanos hace 40.000 años, además de haberse encontrado indicios de prácticas caníbales.

En estudios mas actuales los paleontólogos concluyeron que los huesos datan de hace 14.700 años, al final de la última glaciación y que presentan cortes precisos, se cree que con el objetivo de extraer la máximo la carne de las víctimas. Los cráneos tienen signos de haber sido utilizados como cuencos para beber, con marcas de herramientas de piedra para limar los rasgos de los recipientes.

Se estima que los pobladores de las cuevas de Cheddar Gorge arrancaban las cabelleras, quitaban los ojos, desprendían las mandíbulas y cincelaban los bordes para fabricar los cuencos.

Imágenes:  Cuevas de Cheddar / otra zona de la cueva

Europa Cuevas, Gran Bretaña, Naturaleza

A pesar de que el hombre con su gran imaginación y talento es capaz de crear obras de belleza incalculable, siempre la naturaleza va un paso adelante, con maravillas que se han formado a través de los tiempos, incluso algunas durante millones de años, silenciosamente, para luego ser descubiertas y disfrutadas.

Uno de estos casos impresionantes es la Reed Flute Cave, una cueva que se encuentra en la región de Guilin, en el sudeste de China.

Fue descubierta durante la Dinastía Tang, hace casi 1300 años y desde entonces ha sido lugar de turismo, olvidada por algún tiempo, fue re- descubierta en la década de 1940.

En la actualidad, se encuentran instalados los mas modernos sistemas de iluminación que permiten contemplar esta obra como si se entrara en un reino de fantasía. Una combinación perfecta de obra natural y la mano respetuosa del hombre.

En las laderas que rodean la entrada a la Reed Flute Cave crecen unas cañas de bambú con las que desde la antigüedad se fabrican flautas, ese simple y mágico instrumento musical que le da nombre a la cueva: “La Cueva de la Flauta de Caña”.

Ludi Yan, ese es su nombre en chino, es una cueva natural originada por la erosión en la piedra caliza, dentro de la que se puede realizar un recorrido que puede llevar un promedio de una hora realizar, acompañados de un guía que explicará temas geológicos, pero lo mas atractivo que contará serán las mil leyendas que pueblan el lugar.

La iluminación multicolor acentúa los contrastes, los relieves y las dimensiona el lugar, las estalagmitas que son las figuras que se forma en el suelo, las estalactitas, las formaciones que cuelgan del techo y demás rocas con extrañas formas añaden belleza y misticismo.

El lago interior es esencial para lograr el fantástico juego de luces y color.

Imagen: La Cueva de la Flauta de Caña

Asia China, Cuevas, Naturaleza

Kefalonia, al noroeste de Grecia y perteneciente a las Islas Jónicas, es más conocida con el nombre de Cefalonia.

Es la isla con mayor superficie, novecientos cuatro kilómetros cuadrados, la más montañosa, con picos de hasta mil seiscientos metros de altitud y la mas verde de las Jónicas, ya que las copiosas lluvias invernales hace de Cefalonia una de las islas más verdes.

En la isla se produce un interesante fenómeno geológico que momifica los cuerpos, cosa que sucede en pocos lugares del planeta y por lo tanto vale la pena realizar una visita al museo arqueológico y a las Catacumbas, que se encuentran en Argostoli, la capital y puerto principal.

Esta ciudad fue completamente devastada por un terremoto sucedido en 1953, pero se reconstruyó tratando mantener la arquitectura anterior.

La isla permite a los amantes del senderismo disfrutar a pleno las impresionantes vistas desde las montañas, caminando entre bosques profundos, donde crecen una variedad muy especial de pino.

Mucha de la población de la isla vive en pueblos de montaña y se dedican a la agricultura y al pastoreo. Es común que se mezclen los bosques con los cultivos de oliva y vid.

Conocidas por su belleza sin igual, la Isla de Kefalonia esconde las cuevas de Drogati y Melissani.

La Cueva de Drogati cautiva con sus formaciones calcáreas de estalactitas, estalagmitas y su excelente acústica.

Melissani, la cueva de las ninfas de la mitología, es una cueva- lago con una abertura hacia el cielo, en la que se interna el agua salada y adquiere un color turquesa único. El sol a determinadas horas realiza un espectáculo de luz y color imperdible.

Pero si en algo destaca esta isla de Cefalonia es en la variedad, calidad y número de playas y calas, todas de arena fina y aguas totalmente transparentes.

Imagen: Kefalonia

Europa Arqueología, Cuevas, Islas griegas, Naturaleza, Playas