Estambul es la ciudad más poblada y más grande de Turquía, siendo también una de las más grandes de Europa y del mundo. Se sitúa en el estrecho del Bósforo, entre el Mar Negro y el Mar de Mármara y conecta los continentes de Asia y Europa. Se trata de una ciudad eminentemente cosmopolita e increíblemente turística, ya que recibe a cientos de turistas prácticamente en cualquier momento del año. Quizás a todo esto se debe su título de capital europea de la Cultura de este mismo año.

La ciudad de Estambul se divide en dos: la ciudad vieja (ubicada en el Cuerno de Oro) y la ciudad moderna. Sus zonas históricas fueron nombradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 1985, gracias a sus grandes e importes monumentos y sus numerosas mezquitas, palacios, sinagogas e iglesias.

Si decidimos viajar a Estambul, la numerosa oferta de lugares de interés que nos proporciona no nos permitirá tener apenas un hueco libre. La ciudad está llena de mezquitas otomanas, restaurantes, bares, galerías de arte, discotecas, bazares, tiendas de lujo, centros comerciales, museos y una infinidad de etcéteras. Entre sus más importantes edificios históricos destaca Santa Sofía, la Mezquita del Sultán Ahmet y el Palacio de Topkapi. De la vida en sus calles podemos destacar la plaza Sultanahmet o la plaza Taksim (la plaza central de la ciudad) y la avenida Istiklak, una , o quizá la más, zona favorita de Estambul.

También podemos hablar de muchas de sus mezquitas más conocidas, como la Mezquita de Arap, la Mezquita de Fatih o la Mezquita de Süleymaniye. La Iglesia de la Divina Sabiduría y la Iglesia conocida como de Hierro Búlgara, son también otros dos edificios dignos de visitar junto con el Palacio de Dolmabahçe, la Torre de Gálata y el complejo religioso de Süleymaniye. Con más de una docena de universidades, la ciudad tiene un gran índice cultural de museos: el Museo de los Mosaicos, el Museo Sadberk Hanim, el Museo de la Inocencia, el Museo de las Isalas y el Museo de Arte Contemporáneo entre otros.

Pero aún así, Estambul es más conocida todavía más si cabe por El Gran Bazar de la ciudad, lleno de tiendas de alfombras, cerámicas, bolsos de cuero y donde, en algunos días, se celebran grandes subastas. Sus tiendas más lujosas se encuentran en la zona de Nuromaniye.

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