El Consejo de Ministros de Cultura de la Unión Europea, con el propósito de que cada país miembro difunda sus valores culturales y promueva todo tipo de manifestaciones artísticas, designa a dos ciudades que durante un año ostentarán el título de Capital Europea de la Cultura, que no necesariamente se corresponden a las capitales política de su país.

La iniciativa, que desde hace algunos años se gestiona en el Parlamento Europeo, tiene como objetivos crear un diálogo entre las naciones que la integran, para que todas muestren la diversidad, que es donde se encuentra la verdadera riqueza y valoren el patrimonio histórico y los espacios urbanos.

Durante el año 2012, las Capitales Europeas de la Cultura son Guimarães, en Portugal y Maribor, en Eslovenia por la que haremos un pequeño recorrido.

Maribor es la segunda ciudad en cuanto a la población de Eslovenia. Está ubicada al noreste del país, próxima a la frontera con Austria.

El Río Drava le da un gran encanto, por el diseño arquitectónico desarrollado en sus márgenes y por sus puentes, alguno de los cuales se pueden cruzar a pie, una muy buena forma de disfrutar del paisaje y tener una excelente panorámica de la ciudad. En verano es posible realizar travesías fluviales, un crucero que te permite captar imágenes desde otra perspectiva, como es el caso de la Torre de la Defensa en toda su dimensión.

Maribor ha destacado desde siempre por su estación de deportes de invierno, pero no solo se practica el esquí y el snowboard, ya que en verano las pistas se transforman para hacer las delicias de los amantes del MountainBike, de las diferentes modalidades como el descenso, con un circuito de competición puntuable para el Downhill World Cup Races.

Imágenes: Torre de la Defensa de Maribor / Puente sobre el Río Drava

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Hoy corresponde hablar de Ucrania y de la República Autónoma de Crimea.

Esta península de la costa norte del Mar Negro y como su nombre lo indica, es una república autónoma, está unida al resto de Ucrania por el istmo de Perekop.

Según los vestigios, la zona fue habitada desde los siglos VII a. C. y ha padecido desde la época de los griegos, ataques y embistes producidos en cada cambio político y militar, ha sido invadida y atacada en cada una de las confrontaciones humanas ocurridas en la zona, desde la antigüedad hasta la segunda guerra mundial.

Crimea ha sobrevivido a todo y sus ciudades levantadas una y otra vez, conservando fragmentos de tantas épocas diferentes que han logrado una rica mezcla.

Solo una parte de esa abundante y sangrienta historia puede conocerse en la amplia red de museos estatales con las que cuenta la República Autónoma de Crimea, la mayoría en la ciudad de Sebastopol, la principal de la región, por su importancia en el sistema económico, ya que ostenta un puerto moderno y desarrollada que mueve una variada industrial.

Al igual que en Sopot, Polonia, los balnearios de Crimea son cinco estrellas, ya que tiene un clima subtropical, una temperatura ideal, mucho sol y unos paisajes espectaculares que se pueden descubrir caminando por las playas de arena fina.

Destacan las panorámicas de grandes acantilados, cuevas y laberintos labrados en la roca, todo formaciones que se corresponden con los montes de la cordillera de Crimea.

Un lugar para relajarse y disfrutar de la costa.

Imágenes:  Historia, cultura y naturaleza en Crimea /  Costa de Crimea

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Como es lógico para los que viven el fútbol con pasión, el mejor partido de la temporada siempre es la final, y en esta ocasión se enfrentarán, lejos de casa, dos equipos españoles: el Club Atlético de Madrid y el Athletic Club de Bilbao.

El marco incomparable lo dará el nuevo Estadio Nacional de Bucarest, inaugurado en septiembre del año 2011, el llamado “National Arena”.

La idea de la creación de este estadio se originó en el hecho que Rumanía fue seleccionada como sede de la Eurocopa 2012 y no contaba con instalaciones adecuadas.

El National Arena, como es de suponer, cuenta con unas modernas instalaciones, es muy colorido, tiene una capacidad para mas de cincuenta y cinco mil personas, con zonas VIP y gran espacio para los medios de comunicación.

Destaca el techo retráctil que cubre el campo y que puede abrirse o cerrarse en tan solo quince minutos. Según la calificación de la UEFA (Unión Europea de Asociaciones de Fútbol), es un estadio de categoría 4, la máxima que concede.

Si llegas a Bucarest con poca antelación a la hora del partido, no podrás ver la ciudad en detalle, pero una opción puede ser integrarte con la población local a bordo de los tranvías que te llevarán por las amplias avenidas que caracterizan esta antigua ciudad.

Esta zona cuenta con muchos sitios de copas. Según los pronósticos meteorológicos, la temperatura prevista para estos días es agradable, por lo tanto si el tiempo acompaña se podrá salir a recorrer y celebrar la victoria del equipo.

El centro histórico tiene zonas a salvo de lluvias, como puede ser la galería Macca-Villacrosse, un pasaje acristalado que data del año 1891, construido para unir la sede del Banque Nationale Roumaine con la Avenue de la Victoire.

Aunque permanezcan unas horas en la ciudad, no dejen de dar un paseo por la vieja Bucarest.

Imágen: National Arena de Bucarest

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Ubicada al norte del territorio español, limitando con el País Vasco, con Castilla y León y con el Principado de Asturias, toda su costa está bañada por el mar Cantábrico.

La naturaleza le ha concedido infinidad de colores, el azul profundo del mar, la mezcla de tonos cuando desembocan las caudalosas rías, el verde de los frondosos bosques, el gris de las rocas, que se tornan en blancos picos en invierno.

La región donde se extiende la comunidad ha sido llamada cornisa Cantábrica, que comprende los suelos que van desde el mar hasta la cordillera.

Realmente es una ventana al mar, si nos situamos en los picos montañosos, hacia un lado se perderá nuestra vista en el agua y hacia otro, el terreno se elevará hasta llegar a convertirse en los denominados “Picos de Europa”.

Con pueblos de ensueño, hoy nos detendremos en San Vicente de la Barquera, pequeña población a sesenta y pocos kilómetros de la principal población de Cantabria: Santander.

San Vicente de la Barquera es una típica villa de influencia marinera, construida en la desembocadura de dos importantes rías: Rubín y Pombo.

Con un inconfundible puente de diseño romano, tiene mucha historia en cada piedra de sus calles y edificios.

En lo alto dominan un antiguo castillo y una iglesia, pero es difícil centrar la mirada en el patrimonio monumental ante la majestuosidad de la naturaleza.

El pueblo está enmarcado dentro del Parque Nacional de Oyambre, zona de gran valor y biodiversidad, que engloba montañas con acantilados, extensas playas de abundante arena, con la que se forman hermosas dunas, ademas de los contornos sinuosos que dibujan las rías mientras recorren el terreno hasta llegar al mar, creando marismas multicolores.

San Vicente de la Barquera es un sitio ideal para la observación de aves, aunque los bosques de los alrededores albergan una fauna de lo mas variada, la estrella del lugar son los pájaros.

La creación del Parque Natural de Oyambre en el año1988 ha sido un reto para proteger un área de gran diversidad, una oportunidad para estudiar los efectos de las acciones humanas, en un sitio de gran riqueza no solo paisajística, sino en lo concerniente a la flora y la fauna. Es un ecosistema que lo tiene todo: montes, bosques, praderas y las distintas formaciones que el agua concede con sus movimientos de mareas y caudales que bajan desde las montañas.

Desde el Faro Punta de la Silla, que funciona como Centro de Interpretación del Parque Natural de Oyambre, se tienen las mejores vistas, se puede admirar la costa en todo su esplendor y las diferentes playas, calificadas con la bandera azul “Q de Calidad”.

Hay para todos los gustos, desde calas recogidas e íntimas, hasta la turística y bulliciosa, como por ejemplo la playa “El Tostadero”, con abundantes dunas para recostarse y tostarse al sol, aunque también es lugar de encuentro para los deportistas náuticos.

La playa por excelencia es Merón, la mas extensa, con el mayor oleaje debido a que se encuentra a mar abierto.

Pero volviendo al pueblo, decir que el Castillo del Rey de San Vicente es una edificación espectacular del año 1210, digno ejemplo de arquitectura defensiva. Se estima que sus cimientos datan de mucho antes de la ejecución de la obra por orden de Alfonso VIII, pero en la actualidad y después de su rehabilitación, se puede visitar y disfrutar de eventos culturales, para los habitantes de los alrededores y de exposiciones permanentes para los visitantes, para que puedan conocer a través de piezas y documentos auténticos, la historia de San Vicente de la Barquera y de la región.

Imagenes: vistas del puente romano / la ria en San Vicente de la Barquera

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En las leyendas que llegaron a nuestros días y según la mitología griega, esta fue la isla que eligió Tetis, la madre de Aquiles, para esconder a su hijo y así evitar que fuera a la guerra de Troya, pero Aquiles fue conocido como el héroe de Troya, con lo cual los intentos de su madre no dieron resultados.

La forma de Skyros es muy particular, en medio de la misma, la tierra se estrecha hasta convertirse en una especie de istmo. Esta característica del terreno ha permitido que se pueda diferenciar claramente la isla en dos mitades bien definidas.

Los pobladores de Skyros son muy tradicionales, conservan muchas costumbres, pero no como reclamo turístico, sino por pura idiosincrasia. Por esta razón es común observar a sus habitantes luciendo trajes y calzado típico, pero eso no quita que sean cordiales con el turista.

Paseando por cualquiera de sus pueblos, se puede curiosear en los interiores de las viviendas o en los talleres que se dedican a la ebanistería o a la cerámica, aquí todo está abierto a las miradas.

La arquitectura del lugar también es típica griega: casas blancas, cuadradas, con patios, construidas en las pendientes de las montañas, y por supuesto en el punto mas alto, la iglesia o castillo.

En el caso de Skyros, abundan las iglesias, pero tal vez la mas importante es la erigida en honor de San Jorge, patrono de la isla, que se conserva a pesar de su antigüedad y en la que aún se oficia misa.

La naturaleza es generosa, se pueden visitar un gran número de playas, dar paseos a caballo, montados sobre una raza particular y propia de la isla, tanto por la costa como entre los abundantes bosques de pinos, o los olivares y viñedos que crecen gracias al clima propicio.

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Ubicada en la costa del Mar Cantábrico, aproximadamente a sesenta kilómetros de la ciudad de Oviedo, la capital del Principado, Cudillero es una villa pesquera que fue erigida en las laderas del acantilado, quedando en el centro la bahía, rodeada del muelle y del puerto.

El pueblo está considerado una joya de la arquitectura, por la forma en la que está asentado. Se lo llama “Anfiteatro de Cudillero”, gracias a esta configuración, ya que las casas cumplirían la función de palcos que rodean la plaza o escenario.

Las casas parecen estar superpuestas, cada espacio ha sido aprovechado para la edificar y el color es otra nota importante en su decoración, que se aprecia principalmente en los marcos de puertas y ventanas, en los balcones y en los aleros.

Sus gentes, que en su gran mayoría, desde siempre vivieron del pesca, y a quienes apodan “pixuetas”, actualmente también se dedican a actividades relacionadas con el turismo, que llega asiduamente, algo que permitió que esta industria se diversificara.

Uno de los placeres de recorrer estas callejuelas es encontrar pequeñas tiendas donde adquirir productos variados, típicos de la zona, tanto artesanía de carácter ornamental como gastronómica, desde la cerámica negra, a delicias como quesos, fabas, embutidos, productos del mar envasados en aceite de oliva: pulpo, caballa o bonito y por supuesto la sidra.

A este pintoresco pueblo llegan personas con diferentes inquietudes, pero siempre amantes de la naturaleza, ya que entre otras actividades que se pueden desarrollar hay importantes rutas de senderismo, con diferentes grados de nivel de dificultad.

Una de esas rutas que es muy recomendable es la llamada Cudillero-El Pito-Cudillero, son seis kilómetros de recorrido de baja dificultad, que se puede realizar aproximadamente en una hora y media y permite disfrutar del pueblo de Cudillero, Piñera, El Pito, donde se encuentra el Conjunto Palaciego de los Selgas, la zona de La Atalaya, para regresar a Cudillero.

Esta ruta permite conocer los exteriores del Palacete, con sus hermosos jardines de estilo francés y sus esculturas, pero si se dispone de tiempo, una visita al interior también es muy recomendable.

El Palacio Selgas es un conjunto palaciego de finales del siglo XIX, con un estilo de decoración renacentista italiano del siglo XVI y que alberga tapices y obras de arte universales, con pinturas de Goya, Tiziano y El Grego, entre muchos otros.

Además de esta mezcla de naturaleza y arte, también hay naturaleza en estado puro.

Hay diferentes tipos de playas próximas a Cudillero, las visitadas, populares y las escondidas, como por ejemplo la llamada Playa del Silencio.

También conocida como Playa Gavieiro, es un espacio casi virgen y tal vez de los mas bonitos. No tiene acceso directo en coche, lo que facilita su conservación. Allí se puede disfrutar de medio kilómetro de arena por la que caminar, con la protección de los altos acantilados y el mar a los pies. No cuenta con servicios, es un espacio natural, al que se accede con cierta dificultad. Aquellos que la visiten deben estar conscientes de su belleza y fragilidad, conocer y respetar el deseo de todos en conservarla en las mismas condiciones medioambientales en la que se encuentra.

Para aquellos que gustan de la vida social, también hay playas como San Pedro de la Ribera, galardonada con la prestigiosa “Q de calidad”, la bandera azul que demuestra el compromiso con la calidad turística. Sus arenas de color tostado se cubren de turistas que tiene acceso a variedad de servicios.

Imágenes: Cudillero desde la plaza / “Anfiteatro de Cudillero”

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En Gdansk se encuentra el Baltic Arena, un nuevo estadio con capacidad para cuarenta y cuatro mil espectadores y en el que se disputarán los partidos del grupo C y un partido de cuartos de final.

Muy próximo a Gdansk y un ejemplo de lugar turístico, es la ciudad de Sopot, al norte de Polonia, ubicada en la costa sur del Mar Báltico.

Sopot, el resort polaco como la llaman, tiene un encanto que radica en ser un típico pueblo costero, lugar de descanso y esparcimiento veraniego, con grandes hoteles de lujo, casas de veraneo rodeadas de cuidados jardines, playas extensas y balnearios de fama internacional, que se aprovechan de la fuerza curativa que otorga la costa báltica, el mar hace de este rincón un gran inhalador natural capaz de calmar diversos males del cuerpo y del alma.

También en Sopot se encuentra el que dicen es el muelle de madera más largo de Europa, razón por la cual es necesario pagar una entrada para poder recorrerlo y admirarlo. Desde el mismo se tiene unas grandes vistas, como por ejemplo la Bahía de Gdańsk.

En Sopot por la noche siempre hay fiesta y movimiento.

Otra de las atracciones de Sopot es The Crooked House, la casa retorcida. Con un efecto óptico increíble, este edificio es una especie de homenaje al ilustrador de cuentos infantiles Jan Marcin Szance de parte del arquitecto Szotynscy Zaleski, que de alguna forma revolucionó los estándares estéticos en materia de diseño arquitectónico y que parecen incluso desafiar las leyes físicas.

The Crooked House funciona como pub y centro de actividades culturales y de ocio.

Para celebrar la victoria de nuestro equipo en la Eurocopa 2012 o ahogar las penas.

Imagen: The Crooked House en Sopot, Polonia

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Marcelle Natureza es un lugar que permite la contemplación de variedad de especies exóticas y autóctonas y que se encuentran instalados en amplios recintos, en los que se ha realizado una recreación lo más fiel posible a su propio hábitat.

Estos son algunas de las especies de animales que viven en Marcelle Natureza: antílopes, ardillas, armadillos, avestruces, axis, bisontes americanos, burros africanos, cabras enanas, canguros, cebras de Burchell, ciervos de Birmania, coatís, dromedarios, lemures de cara blanca, linces boreal, mapaches, monos capuchinos, ñandúes, osos pardos, puercospines africanos, renos, tortugas y suricatas.

Frente a cada recinto se encuentra un panel informativo, con la explicación de las características de la especie, su lugar origen, alimentación, etc.

Salvando algunas excepciones, el noventa por ciento de los animales que se encuentran en el parque son herbiboros.

Es una buena opción para pasar un día en familia, al aire libre y aprender un poco mas del reino animal, ya que Marcelle Natureza ofrece un espacio natural y la posibilidad de conocer diferentes contienentes y las especies que lo habitan.

Además de establecer un contacto directo con los animales, de realizar un paseo educativo que cautivará a los más pequeños, el Parque en sí está emplazado en un sitio privilegiado, muy verde, con árboles frondosos, junto al Río Miño en un tramo de gran belleza y caudal.

En sus más de veinte hectáreas de extensión, dispone además del área dedicada a los animales, con zonas de recreo, parque infantil y merenderos, la posibilidad de navegar en canoa..

Para preparar la cesta del picnic y pasar un dia completo en contacto con la naturaleza.

Imágenes: entrada a Marcelle Natureza / animales en Marcelle Natureza

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Su origen se remonta a un asentamiento establecido en el año 1070, con edificios erigidos a lo largo de muelle, donde se desarrolló una actividad comercial que hizo de ella una próspera urbe y que ha llegado hasta nuestros días con una rica mezcla de tradición y cultura.

La imagen mas característica de Bergen posiblemente sea del colorido de las casas de maderas del embarcadero o Bryggen, reconstruidos una y otra vez luego de numerosos incendios y los duros agentes climáticos y que están inscriptos en el listado de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde el año 1979.

Parte de la Iglesia de Santa María conserva partes originales, construidas aproximadamente en el año 1130 y se considera el edificio más antiguo de Bergen.

Pero no solo los edificios situados junto al muelle tienen encanto medieval, toda la ciudad tiene un gran atractivo, además que al encontrarse junto a la entrada de los fiordos noruegos, posibilita combinar turismo de contacto con la naturaleza, pero también mucha cultura y vida urbana, también en parte porque en el año 2010 fue designada Ciudad Europea de la Cultura.

Siempre se caracterizó por su oferta de espectáculos musicales y eventos culturales, que fueron potenciados desde entonces, dándole mayor impulso a las compañías de teatro y danza y la difusión de la orquestas sinfónicas, una de las más antiguas a nivel mundial.

Si además de contemplar arte te gusta disfrutar de los paisajes, Bergen cuenta con un funicular y un teleférico, desde los que se puede ascender a dos cimas diferentes, ambas con unas vistas espectaculares, durante el trayecto y desde la parte superior, tanto de la ciudad, de los fiordos y del mar. Para regresar tienes la posibilidad de bajar caminando y conociendo la hermosa arquitectura del lugar, posiblemente bajo el paraguas, ya que el clima de Bergen es bastante lluvioso.

Imágenes: Bryggen un día de lluvia/ Bryggen desde el mar

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Alonisos

Esta hermosa isla es otro ejemplo de vegetación que todo lo invade, hasta la costa misma, de pinares en la playa, aromatizando el ambiente, un estímulo mas para los sentidos.

Aquí el olfato será fundamental para que nunca olvides ésta, una mas de las islas griegas pero con encanto particular.

De las islas que pueblan el Mar Egeo, es la que tiene los abismos mas espectaculares. De forma alargada, una de sus costas es escarpada y rocosa y la otra se encuentra cubierta de frondosos árboles.

Alonisos también es un escenario único para la contemplación de fauna marina, ya que se acercan grandes bancos de focas y delfines.

Toda el área de las Islas Espóradas es zona protegida por el gobierno griego, pero en Alonisos tiene prioridad el cuidado de la “foca monje”, en grave peligro de extinción, siendo una de las especies de mayor tamaño y longevidad, muy delicadas, que prefieren los suelos rocosos y ineludiblemente unas aguas perfectamente limpias y libres de contaminación.

En el poblado de Steni Vala se encuentran las instalaciones del Parque Nacional Marino de Alonissos-Norte Espóradas (NMPAS), el primero constituido en Grecia y el de mayor área de influencia, siendo la isla de Alonisos la única habitada del Parque.

Cuenta con un par de áreas de camping, uno en Steni Vala y el otro cerca del puerto Patitiri, para aquellos que quieran estar más en contacto con la naturaleza. La presencia de seres humanos en el resto de islas que componen el Parque se suscribe a pastores y guardianes.

Steni Vala es un pequeño puerto natural, donde atracan los pesqueros y las embarcaciones de recreo y junto el que se ha desarrollado un pintoresco pueblo típico griego, con tabernas y alojamientos turísticos y donde se encuentra el Centro de Rescate y Rehabilitación, encargado del cuidado de las focas heridas o huérfanos, hasta poder realizar su re-introducción en el medio natural.

Imagen: Isla griega Alonisos

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