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Rusia es el país más grande del mundo y se extiende enormemente por los continentes de Europa y Asia. Se divide en 82 sujetos federales clasificadas de la siguiente manera: 21 repúblicas, 9 territorios (llamados krais), 46 provincias (llamadas óblats), 4 distritos autónomos, una provincia autónoma y dos ciudades federales (Moscú y San Peterburgo). Sus ciudades más representativas son Moscú, Volgogrado, Kazan, San Petersburgo, Sochi, Irkutsk, Ekaterimburgo, Vladivostok y Novgorod.

Su larga línea de costa está bañada por el Océano Ártico y el Océano Pacífico. Entre sus mares interiores encontramos tres importantes mares como el mar Negro, el mar Caspio y el mar Báltico. Tiene numerosos ríos que, o desembocan en sus costas o nacen aquí. Estos son el Volda, Dnieper, Dvina, Don, Ob, Kama, Irtysh, Oka, Yeniséi, Angara, Amur y Lena. También cuenta con tres maravillosos lagos en su espectacular paisaje: el lago Baikal, el lago Onega y el lago Ladoga. Entre sus islas destaca el archipiélago de Nueva Zembla, la isla de Nueva Siberia, la isla de Wrangel y la isla de Sajalín. Rusia se encuentra rodeada de toda una variedad de maravillosos paisajes y de algunas importantes cadenas montañosas, como el Caucáso y los famosos Montes Urales, la principal división de los continentes de Europa y Asia.

Su gastronomía se caracteriza por la variedad de pescados, aves, setas, panes, cereales, cerveza y vodka que podemos encontrar. En Rusia también encontramos con facilidad comida japonesa, tibetana o italiana. Se hablan alrededor de unos 100 idiomas diferentes, aunque el idioma oficial en todo el país es el ruso, seguido del tártaro y del alemán. Si nos adentramos un poco más en su cultura encontramos un país potencialmente bueno en lo que a compositores de música clásica, literatura y cine se refiere, aunque a Europa no nos lleguen apenas sus nombres.

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La ciudad cosmopolita de Hong Kong se encuentra al este de China, en el delta del río Perla, muy cerca de las ciudades de Macao y Cantón. Se compone de una península y de algunas islas, como de una parte de Kowloon y de una zona llamada Los Nuevos Territorios. Situada en la costa sur del Mar de China, Hong Kong ha sido hasta hace relativamente poco (1997) una colonia británica, así que el mundo anglosajón está muy arraigado a esta ciudad.

La ciudad es uno de los destinos principales de viaje gracias a su gran cantidad de propuestas de ocio, vida nocturna y vida comercial. Es conocida por su fabuloso paisaje rural, lleno de montañas, playas y parques, por sus parques temáticos, por sus museos y, sobretodo, por sus mercadillos y centros comerciales. También se trata de una de las ciudades principales de China a nivel de educación, puesto que Hong Kong consta de seis universidades distribuidas por todas sus zonas: la Universidad de Hong Kong, la Universidad de la ciudad de Hong Kong, la Universidad Politécnica, la Universidad China de Hong Kong y la Universidad de Ciencia y Tecnología.

Hong Kong es, sin duda alguna, la ciudad de las compras. En ella podemos visitar multitud de centros comerciales y mercadillos callejeros en los que encontraremos casi de todo: porcelana china, cerámica, tés, vestidos tradicionales, artesanía, antigüedades, tecnología, joyería, seda, artículos de piel, etc. Su centro comercial más conocido es el llamado Pacific Place y sus mercadillos típicos son Stanley Market y Ladies Market. Los museos son otros lugares de interés en tu paso por la ciudad con una gran variedad de ellos donde elegir. En la ciudad se encuentran el Museo de la Historia, el Museo del Ferrocarril, el Museo Marítimo, el Museo Espacial, el Museo de Arte, el Museo de Ciencias Médicas y el conocido Museo de cera de Madame Tussauds.

Entre sus paisajes urbanos destaca el Pico Victoria desde donde podremos ver las más espectaculares vistas de la ciudad. Por otro lado, si lo que queremos es relajarnos, el parque Wetland o el parque temático de Disneyland en la isla de Lantau nos ofrece sus mejores servicios, aunque bien es cierto que, en cualquier parque, la ciudad vive llena de color, entre luces y montañas rusas.

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Estambul es la ciudad más poblada y más grande de Turquía, siendo también una de las más grandes de Europa y del mundo. Se sitúa en el estrecho del Bósforo, entre el Mar Negro y el Mar de Mármara y conecta los continentes de Asia y Europa. Se trata de una ciudad eminentemente cosmopolita e increíblemente turística, ya que recibe a cientos de turistas prácticamente en cualquier momento del año. Quizás a todo esto se debe su título de capital europea de la Cultura de este mismo año.

La ciudad de Estambul se divide en dos: la ciudad vieja (ubicada en el Cuerno de Oro) y la ciudad moderna. Sus zonas históricas fueron nombradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 1985, gracias a sus grandes e importes monumentos y sus numerosas mezquitas, palacios, sinagogas e iglesias.

Si decidimos viajar a Estambul, la numerosa oferta de lugares de interés que nos proporciona no nos permitirá tener apenas un hueco libre. La ciudad está llena de mezquitas otomanas, restaurantes, bares, galerías de arte, discotecas, bazares, tiendas de lujo, centros comerciales, museos y una infinidad de etcéteras. Entre sus más importantes edificios históricos destaca Santa Sofía, la Mezquita del Sultán Ahmet y el Palacio de Topkapi. De la vida en sus calles podemos destacar la plaza Sultanahmet o la plaza Taksim (la plaza central de la ciudad) y la avenida Istiklak, una , o quizá la más, zona favorita de Estambul.

También podemos hablar de muchas de sus mezquitas más conocidas, como la Mezquita de Arap, la Mezquita de Fatih o la Mezquita de Süleymaniye. La Iglesia de la Divina Sabiduría y la Iglesia conocida como de Hierro Búlgara, son también otros dos edificios dignos de visitar junto con el Palacio de Dolmabahçe, la Torre de Gálata y el complejo religioso de Süleymaniye. Con más de una docena de universidades, la ciudad tiene un gran índice cultural de museos: el Museo de los Mosaicos, el Museo Sadberk Hanim, el Museo de la Inocencia, el Museo de las Isalas y el Museo de Arte Contemporáneo entre otros.

Pero aún así, Estambul es más conocida todavía más si cabe por El Gran Bazar de la ciudad, lleno de tiendas de alfombras, cerámicas, bolsos de cuero y donde, en algunos días, se celebran grandes subastas. Sus tiendas más lujosas se encuentran en la zona de Nuromaniye.

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La gran muralla china se trata de una enorme fortificación que comenzó a construirse en el sigo V antes de Cristo, y no se terminó hasta varios siglos después, aunque no se puede decir un siglo exacto ya que fue reconstruida algunas zonas varias veces, se calcula que terminó sobre el siglo XVI después de Cristo (aunque la creación en sí, sin contar los arreglos que se le hicieron, finalizó en el siglo III a.C.). Es el monumento mas conocido de China, debido a su impresionante longitud, la cual se calcula que son mas de 8800 Km.

Fue construida para tratar de proteger el territorio de las continuas incursiones de los enemigos, y de los pueblos nómadas del noroeste, pero no fue construida completamente, si no que se construyeron dos partes, cada una para protegerles de un enemigo distinto. Poco después de la unificación de China, en el siglo III antes de Cristo, Qin Shi Huang mandó unir las dos partes de las murallas del norte, dando origen a la Gran muralla China. A lo largo del recorrido de la muralla china, cada 120 metros aproximadamente, hay una torre de defensa, habiendo miles de ellas en toda la muralla.

Fue construida con los materiales que se disponían en aquella época, piedra, madera, tierra, etc, los cuales han aguantado bastante bien el paso de los años, a pesar de que haya sido reparada en numerosas ocasiones. La altura media de la muralla es de unos 8 metros, mientras que tienen una anchura de unos 6 metros.

Resulta realmente increíble pensar en la construcción de una muralla tan larga, y resistente, que ha permanecido casi intacto con el paso de los años. Lamentablemente, los alrededores de la muralla son un como un cementerio, dado que se enterraron en los alrededores de la muralla a los cerca de 10 millones de obreros que fallecieron en su construcción.

La muralla ha sido también objeto de numerosas leyendas urbanas, entre ellas la mas conocida, y que aún hay gente que lo cree, es la de que era la única construcción hecha por el hombre que podía ser vista desde el espacio (a simple vista). Por supuesto que es falso, ya que aunque sea muy larga es demasiado estrecha (mas estrecha que muchas carreteras), lo que impide que sea vista desde tanta distancia.

Si estás en China, puedes visitar cualquier zona, aunque lógicamente, las mas visitadas, y por tanto menos recomendables de visitar por estar siempre abarrotadas, son las cercanas a la capital, Beijing. Si deseas hacer un recorrido a lo largo de la muralla, te recomendaría salir de Gubeikou e ir en una ruta de unas 6 horas hasta Jinshanling (ver mapa).

Imagen | flickr

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El Taj Mahal es un conjunto de edificios situados en India. Está situado en Agra, a algo mas de 200 kilómetros de la capital, Delhi. La historia del Taj Mahal es una mezcla de amor y salvajada, ya que Sha Jahan, emperador musulmán que ordenó su construcción como regalo a una de sus esposas, Arjumand Bano Begum, pero en cambió, según cuenta la leyenda, el mismo emperador, mandó cegar y cortar las manos a los 20000 obreros que se calcula que trabajaron en la construcción para que no pudieran construir una maravilla similar.

La construcción comenzó en el año 1631, y tardó mas de veinte años, acabándose de construir en el año 1654. La parte mas conocida del Taj Mahal es su edificio principal, el mausoleo situado en la parte central con su gran cúpula blanca y totalmente simétrico. Quizás esa simetría, junto con su marmol blanco llevado desde diferentes paises, es lo que hace que el Taj Mahal sea la maravilla que es hoy en día, estando entre las 7 nuevas maravillas del mundo, siendo declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO desde 1983, y, por supuesto, destino de millones turistas cada año.

Si deseas visitarlo, puedes, incluso entrar dentro del mausoleo, eso sí, está completamente prohibido entrar con móviles y cámaras, y deberás descalzarte (o ir en calcetines, pero sin zapatos) para poder pasar. El precio de la entrada es de 250 rupias, algo caro comparado con los precios que hay en India para todo, pero muy barato si lo comparamos con museos y otros monumentos en países desarrollados (250 rupias a día de hoy son unos 4€)

El Taj Mahal se situa, como les comenté anteriormente, en la ciudad de Agra, junto al río Yamuna. Agra no es una ciudad muy recomendada para pasar las vacaciones. Salvo por el Taj Mahal, no hay mucho mas que ver en la zona, por lo que recomendaría ir solo de paso a otro destino, ir ida y vuelta, o, como mucho, pasar una noche, pero no te aconsejo que pases tus vacaciones en la India es esa ciudad, hay otras muchos mas recomendadas (eso sí, el paso por el Taj Mahal y, por tanto Agra, es obligatorio, estés en la zona que estés de la India). Hay conexión en tren y autobuses (no lo recomiendo) desde Delhi y otras muchas ciudades cercanas.

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El Burj Khalifa (en árabe significa torre Khalifa, nombre del Jeque de los Emiratos Árabes Unidos, aunque también se conoce a la torre como Burj Dubai, es decir, torre Dubai) se trata del edificio mas alto del mundo (y, por ello, la estructura mas alta construida por el hombre), con una altura de 828 metros y 162 pisos (aunque la planta mas alta se encuentra a unos 624 metros). De la altura del edificio, es posible ver su parte superior desde más de 90 km de distancia.

Debido a su altura es el edificio que mas destaca en Dubai (se puede ver desde casi cualquier punto de la ciudad). Su construcción comenzó en septiembre del 2004, la cual duró algo mas de 5 años, ya que se inauguró el 4 de enero del 2010.

Gran parte del hotel, especialmente las plantas mas bajas, están ocupadas por un hotel Armani de 5 estrellas y una residencia (apartamentos controlados también por Armani). El resto del edificio está compuesto, principalmente por mas residencias y oficinas. Mas que un edificio, se podría decir que se trata de una completa ciudad encerrada, ya que cuenta con todo, desde centros comerciales hasta gimnasios, incluso tiene un acuario en su interior. Se dice que si se viviera allí, no haría falta salir a la calle (lo cual, la verdad sería bastante deprimente)

Si estás en Dubai, es muy recomendable subir a ver las vistas de la torre, desde donde podrás ver toda la ciudad, pero claro, eso no es gratis. El precio dependerá de si deseas entrar nada mas comprar la entrada o, si por el contrario, reservas la entrada con antelación (asignándote una fecha y hora). En caso de que elijas la primera opción, ve preparando la tarjeta o los billetes, ya que cuesta nada mas y nada menos que 400AEB, es decir, mas de 75€, para todos, sin descuentos ni si quiera a menores. Por el contrario, si  reservas con antelación, los precios siguen siendo elevados, aunque algo mas accesibles, costando 100AEB (algo menos de 20€) para los adultos y niños a partir de 13 años, mientras que los niños entre 4 y 12 les costará 75AEB (unos 15€) y los niños menores de 4 años podrán entrar gratis.

Otra cosa a tener muy en cuenta a visitarlo es la hora de apertura. De domingo a miércoles abre de 10:00 a 22:00, mientras que de jueves a sábado, el horario se amplia hasta las 00:00. Las entradas pueden comprarse hasta 45 minutos antes de que se cierre (Estos horarios corresponden a enero del 2010, si va a visitarlo, consulte ante los horarios en su página oficial)

Imagen | flickr

Mas información | Página oficial

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