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El Templo del Cielo (T’ien T’an) es, junto con el Templo de la Agricultura uno de los monumentos más destacados de la ciudad china de Pekín, situado en el parque Tiantan Gongyuan, al sur de dicha ciudad, es uno de los dos grandes conjuntos amurallados que constituyen el núcleo histórico de Pekín.

A este templo acudían los emperadores antiguamente una vez al año para celebrar ritos estacionales y hacer ofrendas para que las cosechas fueran favorables. El impresionante templo, fue erigido hacia 1420, por el emperador Ming YongLe. Fue destruido por un incendio en 1889, y por ello tuvo que ser reconstruido.

El Templo del Cielo es en realidad un conjunto de edificios, pues al norte se encuentra situado el Salón de Oración, donde se reza por la Buena Cosecha; al sur, se encuentra el Altar Circular y la Bóveda Imperial del Cielo. El conjunto está rodeado de una muralla interior y otra exterior formadas por una base rectangular que representa la tierra y rematadas con formas redondeadas con los tejados de color azul oscuro, que representan el cielo.

Es el templo más grande de su tipo en China y el adoratorio dedicado al Cielo más grande del mundo. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998 y es uno de los monumentos más importantes de Pekín.

A partir del abandono que sufriera durante la Revolución, el templo fue restaurado por el gobierno Chino en el año 2005. A él acuden hoy miles de chinos para disfrutar del hermoso parque que lo rodea. El templo es también un símbolo de las Olimpiadas de Beijing del 2008.

China China, Pekín, Templo del Cielo

Existen pocos sitios en el mundo con estas características. En un post anterior hablé de Pumukkale, una maravilla natural que se encuentra a mas de trescientos cincuenta kilómetros de Estambul, en Turquía, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Hoy los invito a recorrer otro sitio espectacular que se ha producido de manera natural en el condado de Songpan, en el noroeste de la provincia de Sichuan, en China.

En esta hermosa zona montañosa, las Montañas Minshan, se han formado unas terrazas al depositarse importantes cantidades de calcita y han dado forma a Huanglong.

Las formaciones geológicas que recogen agua a manera de estanques, en apariencia sin conexión, desbordan agua de unos a otros ofreciendo un hermoso espectáculo.

Dentro de un parque forestal con variedad de especies vegetales y animales, refugio de algunos en vía de extinción como el panda gigante, el mono de pelo dorado “sichuan”, especies de ciervos o el leopardo, el entorno es rico en imágenes y colores por donde se mire: picos coronados de nieve como la cumbre Xuebaoding, profundos desfiladeros, cascadas fuentes termales y frondosos bosques.

El lugar está muy bien conservado. Dispone de plataformas de observación que permiten apreciar todo el panorama, las “piscinas” circulares, ubicadas en diferentes alturas, escalonadas como en terrazas y cubiertas por el agua en calma.

Las montañas cubren los cuatro laterales de la zona, y el desfiladero de calcificación se concentra en un valle de unos siete kilómetros y medio de largo, donde están ubicadas las terrazas que van bajando por la quebrada, entre los bosques y picos montañosos cubiertos de nieve, en forma serpenteante como si fuese un dragón, de ahí su nombre, según cuentan antiguas leyendas chinas, vivía “Huang Long”, un inmortal “Dragón Dorado”.

Huanglong fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1992.

Imágenes: Parque Huanglong / Piscinas naturales

Asia China, Naturaleza, Patrimonio de la Humanidad

A pesar de que el hombre con su gran imaginación y talento es capaz de crear obras de belleza incalculable, siempre la naturaleza va un paso adelante, con maravillas que se han formado a través de los tiempos, incluso algunas durante millones de años, silenciosamente, para luego ser descubiertas y disfrutadas.

Uno de estos casos impresionantes es la Reed Flute Cave, una cueva que se encuentra en la región de Guilin, en el sudeste de China.

Fue descubierta durante la Dinastía Tang, hace casi 1300 años y desde entonces ha sido lugar de turismo, olvidada por algún tiempo, fue re- descubierta en la década de 1940.

En la actualidad, se encuentran instalados los mas modernos sistemas de iluminación que permiten contemplar esta obra como si se entrara en un reino de fantasía. Una combinación perfecta de obra natural y la mano respetuosa del hombre.

En las laderas que rodean la entrada a la Reed Flute Cave crecen unas cañas de bambú con las que desde la antigüedad se fabrican flautas, ese simple y mágico instrumento musical que le da nombre a la cueva: “La Cueva de la Flauta de Caña”.

Ludi Yan, ese es su nombre en chino, es una cueva natural originada por la erosión en la piedra caliza, dentro de la que se puede realizar un recorrido que puede llevar un promedio de una hora realizar, acompañados de un guía que explicará temas geológicos, pero lo mas atractivo que contará serán las mil leyendas que pueblan el lugar.

La iluminación multicolor acentúa los contrastes, los relieves y las dimensiona el lugar, las estalagmitas que son las figuras que se forma en el suelo, las estalactitas, las formaciones que cuelgan del techo y demás rocas con extrañas formas añaden belleza y misticismo.

El lago interior es esencial para lograr el fantástico juego de luces y color.

Imagen: La Cueva de la Flauta de Caña

Asia China, Cuevas, Naturaleza

Luang Prabrang es una ciudad de la República de Laos, país del sureste asiático.

La ciudad es famosa por sus templos de origen budista, a pesar de que dejó de ser capital del país en el año 1545, mantuvo su posición como principal centro religioso y espiritual, además de ser un importante núcleo turístico.

La fisonomía de la ciudad de Luang Prabrang es muy peculiar, con calles de estilo colonial, edificios de arquitectura siguiendo el modelo francés y templos típicos de Asia.

La mayoría de sus habitantes practica el budismo y para ello disponen en la ciudad de más cincuenta templos, muchos presentan en su aspecto una mezcla de la arquitectura budista y del colonialismo francés.

El templo mas bonito, en virtud de no encontrar otro calificativo es Vat Xieng Thong, construido en 1560 en una península que se formó en la confluencia del río Mekong y el río Nam Khan. Tiene fachadas doradas, un triple tejado solapado, murales de colores y mosaicos de cristales. Antiguamente, este templo era usado para realizar las ceremonias reales.

El templo mas antiguo data del año 1513, es Vat Visounarath, pero visualmente no es tan espectacular como otros.

Otra maravilla que se recomienda visitar es el antiguo Palacio Real, en la actualidad funciona como Museo Nacional. Además de lo atractivo del edificio, podemos contemplar la sala del trono, antiguos objetos de la Familia Real, instrumentos de música y objetos religiosos. Aquí se encuentra el llamado Pha Bang, un Buda de pie realizado en metales preciosos. Esta imagen es trasladada habitualmente al templo Vat Mai, donde se realizan ceremonias de purificación.

El Templo Vat Mai es otra obra imperdible, original del año 1796, siguiendo el modelo tradicional laosiano. En la entrada se aprecian unos increíbles tallados de madera, murales de láminas de oro puro y bajo relieves decorados que cuentan una de las reencarnaciones de Buda.

La Unesco nombró en 1995 a la ciudad de Luang Prabrang “Patrimonio de la Humanidad”, por tener algunos de los más bellos templos del sureste de Asia.

Imágenes: Vista general del Templo Vat Xieng Thong / Entrada al Templo Vat Xieng Thong

Asia Arquitectura, budismo, Museo, Patrimonio de la Humanidad, turismo religioso

Se dice que Istana Nurul Iman es el palacio habitado más grande del mundo, pero este hecho no se puede comprobar con total seguridad, porque como es habitual entre los poseedores de grandes fortunas, no todos los detalles de los bienes son declarados abiertamente.

Istana Nurul Iman se encuentra en el sultanato de Brunei, un país del sudeste de Asia, ubicado en el norte de la isla de Borneo, cuyo gobierno es una monarquía absoluta.

El palacio es el hogar habitual y residencia oficial del Sultán de Brunei Muda Hassanal Bolkiah. Para su disfrute tiene una extensa área, donde hay construidas mil setecientas ochenta y ocho habitaciones y doscientos cincuenta y siete baños.

El palacio se utiliza para las funciones de Estado. El sultán toma sus audiencias y recepciones oficiales en él, por lo tanto fue necesario la creación de una sala para banquetes que tiene una capacidad para cuatro mil invitados.

Para trasladarse por las diferentes áreas del palacio, se disponen de cuarenta y cuatro escaleras y dieciocho elevadores.

Para el esparcimiento de la familia real se han creado entre otros, cinco piscinas y un establo con capacidad para doscientos caballos de polo, deporte que practica el Sultán, además de coleccionar coches.

El garaje alberga nada mas y nada menos que ciento sesenta y cinco Rolls Royces, que se encuentran en compañía de una cantidad no establecida de Ferraris y Bentleys construidos especialmente para su propietario.

Una parte muy importante en la vida del sultanato es la religiosa. Dentro del predio del palacio hay una impresionante mezquita para mil quinientas personas.

El Palacio Istana Nurul Iman no se encuentra abierto al público, con la excepción de la celebración anual islámica de Hari Raya Aidilfitri, el final del período de ayuno, donde los visitantes reciben obsequios, comida y los mas jóvenes el denominado “paquete verde” que contiene dinero.

Durante los tres días que se extiende la celebración, el palacio recibe aproximadamente cien mil visitantes.

Imagenes: vista del palacio desde el rio / primer plano del palacio y su bóbeda de oro

Asia Arquitectura, Palacio, religión

La República Democrática Popular Laos es el único país del sureste asiático sin salida al mar.

Límites naturales la separan de sus vecinos: China, Birmania, Vietnam, Camboya y Tailandia, con quien comparte la ribera del caudaloso río Mekong, sobre el que se ha construido en 1994 el Puente de la Amistad, uniendo a Laos y Tailandia.

En la actualidad dirigido por un gobierno comunista, perteneció al reino de Lan Xang y fue colonia francesa durante muchos años.

País con una gran variedad étnica, a visto incrementado paulatinamente el turismo, pero su economía se basa principalmente en la ganadería y la agricultura.

Las aguas del Mekong riegan vastas extensiones de cultivo de arroz, además de proporcionar pesca abundante, ambas consideradas como fuentes básicas de alimento del país.

Otros cultivos importantes son el maíz, las patatas y la fruta, principalmente los cítricos y la piña.

La religión predominante es el budismo Theravāda que influencia todos los aspectos de la vida del pueblo, un pueblo de costumbres tranquilas, sus gentes son abiertas y pacientes.

La capital de Laos es Vientiane, caracterizada por sus grandes espacios abiertos y donde la vida discurre sin demasiadas aglutinaciones.

Dentro de la arquitectura de Vientiane destacan templos, monasterios y stupas, la mayoría anteriores al Siglo XVI. Tallas pintadas y esculturas adornan residencias particulares y edificios históricos de la ciudad.

Tiene una parte moderna, donde se concentra la mayor actividad comercial y turística de la ciudad, con calles amplias paralelas al río, donde también se aprecian monasterios budistas y villas coloniales.

El templo de Pha That Luang del siglo XVI, es uno de los símbolos de Laos, que se aprecia en su escudo, la Universidad de Sisavangvong, de mediados del XX y el museo de antigüedades son otros de los sitios preferidos para visitar por los turistas que se acercan a la capital.

Imagen: Pha That Luang símbolo nacional de Laos

Asia Arquitectura, Cultura, religión