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Luang Prabrang es una ciudad de la República de Laos, país del sureste asiático.

La ciudad es famosa por sus templos de origen budista, a pesar de que dejó de ser capital del país en el año 1545, mantuvo su posición como principal centro religioso y espiritual, además de ser un importante núcleo turístico.

La fisonomía de la ciudad de Luang Prabrang es muy peculiar, con calles de estilo colonial, edificios de arquitectura siguiendo el modelo francés y templos típicos de Asia.

La mayoría de sus habitantes practica el budismo y para ello disponen en la ciudad de más cincuenta templos, muchos presentan en su aspecto una mezcla de la arquitectura budista y del colonialismo francés.

El templo mas bonito, en virtud de no encontrar otro calificativo es Vat Xieng Thong, construido en 1560 en una península que se formó en la confluencia del río Mekong y el río Nam Khan. Tiene fachadas doradas, un triple tejado solapado, murales de colores y mosaicos de cristales. Antiguamente, este templo era usado para realizar las ceremonias reales.

El templo mas antiguo data del año 1513, es Vat Visounarath, pero visualmente no es tan espectacular como otros.

Otra maravilla que se recomienda visitar es el antiguo Palacio Real, en la actualidad funciona como Museo Nacional. Además de lo atractivo del edificio, podemos contemplar la sala del trono, antiguos objetos de la Familia Real, instrumentos de música y objetos religiosos. Aquí se encuentra el llamado Pha Bang, un Buda de pie realizado en metales preciosos. Esta imagen es trasladada habitualmente al templo Vat Mai, donde se realizan ceremonias de purificación.

El Templo Vat Mai es otra obra imperdible, original del año 1796, siguiendo el modelo tradicional laosiano. En la entrada se aprecian unos increíbles tallados de madera, murales de láminas de oro puro y bajo relieves decorados que cuentan una de las reencarnaciones de Buda.

La Unesco nombró en 1995 a la ciudad de Luang Prabrang “Patrimonio de la Humanidad”, por tener algunos de los más bellos templos del sureste de Asia.

Imágenes: Vista general del Templo Vat Xieng Thong / Entrada al Templo Vat Xieng Thong

Asia Arquitectura, budismo, Museo, Patrimonio de la Humanidad, turismo religioso

Se dice que Istana Nurul Iman es el palacio habitado más grande del mundo, pero este hecho no se puede comprobar con total seguridad, porque como es habitual entre los poseedores de grandes fortunas, no todos los detalles de los bienes son declarados abiertamente.

Istana Nurul Iman se encuentra en el sultanato de Brunei, un país del sudeste de Asia, ubicado en el norte de la isla de Borneo, cuyo gobierno es una monarquía absoluta.

El palacio es el hogar habitual y residencia oficial del Sultán de Brunei Muda Hassanal Bolkiah. Para su disfrute tiene una extensa área, donde hay construidas mil setecientas ochenta y ocho habitaciones y doscientos cincuenta y siete baños.

El palacio se utiliza para las funciones de Estado. El sultán toma sus audiencias y recepciones oficiales en él, por lo tanto fue necesario la creación de una sala para banquetes que tiene una capacidad para cuatro mil invitados.

Para trasladarse por las diferentes áreas del palacio, se disponen de cuarenta y cuatro escaleras y dieciocho elevadores.

Para el esparcimiento de la familia real se han creado entre otros, cinco piscinas y un establo con capacidad para doscientos caballos de polo, deporte que practica el Sultán, además de coleccionar coches.

El garaje alberga nada mas y nada menos que ciento sesenta y cinco Rolls Royces, que se encuentran en compañía de una cantidad no establecida de Ferraris y Bentleys construidos especialmente para su propietario.

Una parte muy importante en la vida del sultanato es la religiosa. Dentro del predio del palacio hay una impresionante mezquita para mil quinientas personas.

El Palacio Istana Nurul Iman no se encuentra abierto al público, con la excepción de la celebración anual islámica de Hari Raya Aidilfitri, el final del período de ayuno, donde los visitantes reciben obsequios, comida y los mas jóvenes el denominado “paquete verde” que contiene dinero.

Durante los tres días que se extiende la celebración, el palacio recibe aproximadamente cien mil visitantes.

Imagenes: vista del palacio desde el rio / primer plano del palacio y su bóbeda de oro

Asia Arquitectura, Palacio, religión

La República Democrática Popular Laos es el único país del sureste asiático sin salida al mar.

Límites naturales la separan de sus vecinos: China, Birmania, Vietnam, Camboya y Tailandia, con quien comparte la ribera del caudaloso río Mekong, sobre el que se ha construido en 1994 el Puente de la Amistad, uniendo a Laos y Tailandia.

En la actualidad dirigido por un gobierno comunista, perteneció al reino de Lan Xang y fue colonia francesa durante muchos años.

País con una gran variedad étnica, a visto incrementado paulatinamente el turismo, pero su economía se basa principalmente en la ganadería y la agricultura.

Las aguas del Mekong riegan vastas extensiones de cultivo de arroz, además de proporcionar pesca abundante, ambas consideradas como fuentes básicas de alimento del país.

Otros cultivos importantes son el maíz, las patatas y la fruta, principalmente los cítricos y la piña.

La religión predominante es el budismo Theravāda que influencia todos los aspectos de la vida del pueblo, un pueblo de costumbres tranquilas, sus gentes son abiertas y pacientes.

La capital de Laos es Vientiane, caracterizada por sus grandes espacios abiertos y donde la vida discurre sin demasiadas aglutinaciones.

Dentro de la arquitectura de Vientiane destacan templos, monasterios y stupas, la mayoría anteriores al Siglo XVI. Tallas pintadas y esculturas adornan residencias particulares y edificios históricos de la ciudad.

Tiene una parte moderna, donde se concentra la mayor actividad comercial y turística de la ciudad, con calles amplias paralelas al río, donde también se aprecian monasterios budistas y villas coloniales.

El templo de Pha That Luang del siglo XVI, es uno de los símbolos de Laos, que se aprecia en su escudo, la Universidad de Sisavangvong, de mediados del XX y el museo de antigüedades son otros de los sitios preferidos para visitar por los turistas que se acercan a la capital.

Imagen: Pha That Luang símbolo nacional de Laos

Asia Arquitectura, Cultura, religión

Prambanan, el mayor complejo de templos hinduistas del sudeste asiático se encuentra aproximadamente a diecisiete kilómetros de la ciudad de Yogyakarta, en la Isla de Java, Indonesia.

Los historiadores sugieren que la construcción de Prambanan fue un acto de reafirmación, un símbolo que indicara el regreso de la dinastía hindú de Sanjaya a Java central, después de un siglo de dominación budista.

Construidos a lo largo del siglo IX, Prambanan es un conjunto de mas de doscientos templos dedicados a Shivá y otras divinidades, como Vishnu, Brahma, Ganesha y Durgā, la esposa de Shivá, de la que se incluye una estatua, bajorrelieves que ilustran los principios del hinduismo y escenas de combates entre el bien y el mal.

Es muy posible que la actividad volcánica del Merapi hiciera que estos recintos fueran abandonados cien años mas tarde, comenzaran a deteriorase y marcase el inicio de su declinación.

Durante la ocupación de los ingleses en el 1800, unos arqueólogos descubrieron estas ruinas y poco a poco, no siempre de la mejor forma posible se fueron reconstruyendo.

El recinto ha sido saqueado en repetidas ocasiones a través de los siglos, obstaculizando su restauración, los intentos de una exhaustiva reconstrucción no siempre ha sido posible.

La tierra sobre la que están asentados los templos, como todo lo que se ha elevado en esta hermosa isla del Mar Indico, sufre de una alta inestabilidad, ya sea por las erupciones de los volcanes siempre humeantes que la coronan, como por los movimientos de las capas subterráneas.

En cada manifestación de la fuerza de la naturaleza, se producen nuevos desprendimientos de los bloques de piedra que conforman los templos.

No se puede visitar el área completamente, hay secciones que están acordonadas por seguridad, pero la contemplación de los templos desde cierta distancia es un espectáculo maravilloso.

Imágenes: Complejo de Prambanan / Detalle de un templo

Asia Arquitectura, Cultura, Patrimonio de la Humanidad, religión

A Yogyakarta la llaman la perla cultural de Java, por ser un centro de arte, por concentrar un rico patrimonio, en parte herencia de su época colonial cuando ostentó la categoría de capital real, por sus centros de educación superior y por su oferta de ocio: muestras de “batik”, el estampado de telas con una técnica original creada en la isla, espectáculos de ballet y danza, música, poesía y marionetas.

Es la segunda ciudad en importancia de la Isla de Java, después de su capital: Yakarta.

Distante a diecisiete kilómetros de Yogyakarta se encuentra el complejo hinduísta de Prambanan, un conjunto de templos construidos a mediados del siglo IX, que incluyen santuarios dedicados a las divinidades Shiva, Vishnu y Brahma.

Es considerado uno de los mayores y más hermosos vestigios arqueológicos del sudeste asiático, lamentablemente afectado por los frecuentes sismos que sacuden la isla.

En la propia ciudad de Yogyakarta, la vida está en la calle. Al final de su principal y mas bulliciosa avenida, Jalan Malioboro, encontramos el sitio mas destacado para visitar, el “Kraton” o “Palacio del Sultán”.

Dentro de una muralla blanca se encuentra la residencia del actual sultán, galerías de arte, tiendas y cafeterías, junto con otras casas donde viven muchos sirvientes del palacio y gentes comunes, amables y hospitalarios.

El sultán cuenta con doscientos criados que deambulan por el recinto vestidos con el traje tradicional de Java, descalzos y ataviados con un vistoso tocado denominado “blangkon”, realizado en tela de “batik” y que se utiliza como un sombrero.

El palacio funciona como un museo. Se pueden visitar varias salas, algunas muy suntuosas como la “Sala del Trono” y se pueden contemplar objetos e imágenes de los antiguos sultanes, vestimenta y mobiliario típicos, instrumentos utilizados en diferentes épocas de la historia de Java.

A diario se ofrecen espectáculos de danza y de marionetas, imperdibles.

Imágenes: Espectáculo en el “Kraton” / Sala del “Palacio del Sultán”

Asia Cultura, Indonesia, museos, religión

Sulawesi fue bautizada por los portugueses como Ponto dos Célebes, que significa Lugar de los Infames, porque sus kilómetros de costa representaban un refugio idóneo para los hábiles piratas que surcaban esos mares en otros tiempos.

Sin embargo, sula quiere decir isla y wesi hierro. Es la abundancia de árboles de caoba, cuya madera es similar al hierro por su dureza, peso y color quien da el verdadero nombre a la isla.

El nombre mas popular de esta recóndita tierra perteneciente al “Collar de Perlas” del archipiélago indonesio es “Isla de Célebes”, una de las cuatro mayores, junto con Borneo, Java y Sumatra.

El paisaje es impresionante, bosques de bambú, montañas, cañones, ríos, caídas de agua y lagos cristalinos, una espesa selva tropical que crece entre picos de hasta tres mil metros de altura, playas de fina arena, un fondo marino inigualable para quienes disfrutan del buceo.

Arrozales y cafetales, con producción de muy alta calidad.

Entre los valles formados en las montañas, viven etnias que conservan sus tradiciones, como el estilo arquitectónico, con sus casas en forma de casco de barco y sus rituales complejos que incluyen sacrificios de animales, en ocasiones como la celebración de ceremonias funerarias o para honrar a sus difuntos.

Otras etnias que viven en la costa mantienen la práctica artesanal por la que son conocidos en el resto de las islas; su habilidad para construir barcos y comerciar.

El centro de la “Isla de Célebes” la cubre la densa selva, contra la que luchan sus habitantes por un espacio para realizar cultivos.

Desde octubre hasta abril las lluvias son intensas, mas que en el resto de año. Las tormentas tropicales hacen que el agua caiga con fuerza, pero se disipan pronto, desaparecen las nubes y el sol vuelve a brillar.

Imágenes: casas tradicionales de la isla / el mar

Asia Indonesia, islas, Naturaleza, Playas